「まぁ、なんていうか簡単に言うと、実は使えるんだよ。公言して下手に持ち上げられると困るから、黙ってたんだ」
「……ねぇアルバ。一応、鑑定させてもらってもいい？」

セレーナはそう言うと、腰元から巻物を取り出す。

彼女の特殊スキルは、アポロン家に伝わる『鑑定』魔法だ。
俺は属性魔法ならば大概を使えるが、一方でそれら固有魔法はその一族にしか操れない。

もしかすると、鑑定士としての血が騒いだのかもしれない。

「いいよ、別に。セレーナに隠しておけることでもないからね。でも無駄だと思うよ」

俺が手を差し出すと、彼女はそれを巻物に触れさせる。

「世の知をすべる賢者に、その存在の本質を問う。魔導鑑定……！」

こう詠唱をすると、巻物に文字が浮かび上がった。
そこに記されていたのは、「なし」の二文字。そう、神官と同時に鑑定士に見てもらったときも同じことが起きた。

「うそ、なんで分からないの」
「……さぁ。でも、使えるのはさっき見て分かったろ？　嘘じゃないんだ。他にも属性魔法なら何種類かは使えるよ」

ほら、と俺が荷物の中から取り出たのはメモ帳だ。

そこには、使えるようになった魔法を属性ごとにリスト化していた。

詠唱が必要な物はその文面を記しており、そうでないものは実際に使用した際の感覚を書き残して、再現性を高めている。
……と言って、そんなに厳密なものではないのだけど。

『縮突』の欄に書かれている説明は、「なんかシュッって伸びるやつ」だけである。

「……すごい考え方ね。でもまぁ少しわかるかもしれない。生きづらいもの、貴族社会」
「ああ、まったくだ。だけど、別の意味で、物理的にここもまともに生活できる環境じゃなさそうだな」
「それをここに来て言っても仕方ないわよ。とにかく、ありがとうね。今のアルバ、格好良かったわ。セリフはともかくね」
「……あ、あぁ、うん。これくらい気にしないでいいよ」

やべえ、無能を演じ続けてきたせいか、褒められ慣れてなさすぎないかな、俺。
まっすぐ言葉にされると今更ながら恥ずかしくなって、前髪を引っ張って目元を隠す。

「そ、そういうセレーナもまったく怖気づいてなかったよな、うん」

小声ながらもなんとか会話を繋げようとしたところで、後ろから「本当に助かりました」と声をかけられた。

タイミングが悪いことこのうえなし！

しかし、仮にも赴任した村の住民との初めての会話になる。俺は咳払いをして、一応は鍛えてきた外面を用意し、とりあえずそちらを振り向いた。

すると、どうだ。そこは地面であるにも関わらず、躊躇のない土下座である。

「そ、そこまでしなくても！　大したことはしてませんから！」
「いや、私たちには到底できないことです。それに、我々のような身分の低い者が貴族様にお助けいただけるだなんて、そうそうありえないことですから」

さしものセレーナも、この態度には俺の横で面食らっていた。

こうなっては、話を伺うことすらやりにくい。
俺はひとまず、彼らに立ってもらうよう促してから、状況を確認する。