「ノエル。少し出掛けるんだけど、一緒に行く？」

「カイちゃんが出掛けるのなら、ママも当然一緒に行くわよ。でも、何処へ行くの？」

「ラヴィの村だよ。ここから半日くらい歩いたところに、村があるんだって」

「この辺りの兎耳族の村……あ、あそこね。あそこなら、道に迷うこともないと思うし、大丈夫だと思うわ。とはいえ、ママもカイちゃんについて行くわね」

　あ、ノエルはラヴィの村の場所も知っているのか。

　まぁ土の精霊だもんね。兎耳族は地面に穴を掘って暮らしているのだから、知っているか。

　ただ、ディーネ、メル、ノエルが三人とも付いて来てくれると言うのだが、一つ気掛かりなことがある。

「リアはここから離れられないと思うんだけど、大丈夫かな？」

「リアさんなら、大丈夫だと思うけど……お兄ちゃんは、リアさんのことが心配？」

「うん。魔物だって現れるし、リアは逃げたりすることも出来ないと思うし」

「……むー。お兄ちゃんが、リアさんばっかり特別扱いするー。メルたんも大事にしてよー！」

「いや、リアを特別扱いっていうわけではないけど、もちろんメルも大切に想っているよ？」

「きゃー！　お兄ちゃーん！」

　メルが嬉しそうに抱きついてきたけど、これをされると……うん。予想通りディーネも抱きついてくる。

　その様子を見たラヴィが怪訝な表情を浮かべているけど、メルたちのことが見えないって話だから、いきなり俺がよろけだしたって感じに見えているんだろうな。

　ひとまず、ディーネとメルには一旦離れてもらい、リアの所へ。

「リア。少しだけラヴィの――兎耳族の村へ行ってくるよ」

「えぇっ!?　カイ君、それって何処にあるの!?　戻って来るまでに、どれくらい時間がかかるのかな!?」

「リアちゃん、大丈夫よ。兎耳族の村は、そこまで遠く無いわ。今から出発しても、今日中には戻って来られると思うの」

　あれ？　ラヴィは片道で半日くらい掛かるって言っていたのに、ノエルが今日中に戻れるって言ってしまった。

　まだお昼前だし、おやつとしてドーナツ作りにチャレンジしようとしていたところだから、ものすごく急げば、帰って来られる……のか？

「えっと、ノエルさんもカイ君と一緒に行くの？」

「もちろん！　カイちゃんのことは私に任せて。しっかり守るから」

　あぁぁ、ノエルがまたもや余計なことを言ってしまった。

　いつものリアの言動を考えると、そんなことを言うと必要以上に心配して、なかなか出発できなくなるってば！

「そっか……ノエルさんが一緒なら心配ないかな。……カイ君。くれぐれも怪我をせずに戻って来てね。あと……はい、これ。お腹が空いたら食べてね」

「え？　あ、ありがとう。無理せずに、ノエルたちと一緒に戻って来るよ」

「うん！　じゃあ、カイ君が戻って来るのを我慢して待ってるね！　いってらっしゃい」

　リアにリンゴを二つもらい、ラヴィと共に兎耳族の村へ行くことになったのだが……どうしたんだろう。