「私は……」

　上手く言葉が出てこない。
　言いたいことは、はっきり決まっているのに。

　今も自分の気持ちを上手く人に伝えようとすればするほど、緊張して伝えられなくなる。心の中に言葉を閉じ込めちゃう。

「俺は優衣花と付き合いたい。返事が難しかったら、うなずくか首を横に振るだけでもいいよ」

　こんな時も桃李くんは、私が返事をしやすいように。
　私のことを気遣ってくれて……。


　伝えなきゃ――。
　伝えたい――。

　声が震えてもいい。
　声が裏返ってもいい。
　小さな声でもきっと大丈夫。

　桃李くんならきっと、ありのままの私を受け止めてくれるから。

「桃李くん、わ、私も桃李くんが好きでお付き合いしたい、です」

　声が震えて、裏返った。
　でも、やっと振り絞って言えた言葉。

「気持ちを言葉にして伝えてくれて、頑張ってくれてありがとう」

　桃李くんはそう言うと、優しく微笑んでくれた。