「ん…………ここは？」
「ルリ！！！」
「えっ？ ルナ？」
起きた双子の兄のルリくんに、妹のルナちゃんが抱き付いた。
五日も寝込んだルリくんが漸く目を覚ましたのだ。
「初めまして。俺はソラ。こちらはフィリア。俺達は君達の味方だよ。怖がらなくて大丈夫」
俺の言葉にキョトンとしたルリくんだったが、直ぐに疑いの眼差しに変わった。
「…………」
ルリくんは、ルナちゃんを抱きしめると、俺達から距離を置こうとする。
無理もない。長い間、あの地下での出来事があるからね。
ゆっくりでいいから、これから仲良くなっていきたいなと思う。
「ルリ？ ソラお兄ちゃんのおかげで治して貰ったんだよ？」
「っ！？ …………ふん！ 別に頼んでない！」
「えっ？ ルリ？ どうしてそんな事言うの！？ ソラお兄ちゃんのおかげで――」
「くっ！ 別に助けてくれと言った覚えはない！ そいつが誰だかは知らないけど、ルナは俺が守る！」
敵意むき出しのルリくんと、それに戸惑うルナちゃんに、何故か昔の自分とフィリアの事を思い出した。
フィリアと仲良くなっていた頃、まだ孤児院の連中……カールと仲良くなかった頃に、俺もああいう事をカールに言った事あったっけ。
「ルリくん。確かに助けてくれと言われてないから、俺は感謝は言われなくても構わない。でもね。俺から一つだけお願いがあるんだ。それだけは聞いて欲しい」
ルリくんが驚いた表情のまま、俺を睨んできた。
「この先も君とルナちゃんは生きていかなきゃいけない。だから君達が自立出来る日までは俺に面倒を見させて欲しい。特に何かをする必要はない。ただし、絶対に守って欲しい事がある。それは――――食事だけは絶対に取って欲しい。君達のこれからの人生の為に、俺は勝手に君達を助けるから、感謝なんてしなくていいから、ちゃんと食事を取って、元気になって、その先にここを出たいというなら止めはしないからね？」
「…………」
俺はルリくんとルナちゃんの分の食事を部屋に残した。
俺について来ようとするルナちゃんを制止する。
小さく首を横に振って、ルリくんの隣に残るように促し、俺達は部屋を後にした。
「ルリ！ 酷いよ！」
「…………ルナ！ お前はあいつを信じるのか！？」
「うん！ ソラお兄ちゃんは凄いんだもん！ ちゃんと私達も治してくれたし、美味しいご飯もただでくれるし、足りないともっとくれるし！ 凄く優しいんだから！」
「くっ！ それは俺達を利用するつもりだからだ！ あんなやつに――――」
ルリは自分の前に渡された食事を振り払った。
食器が落ちる音が部屋に響く。
「…………酷い…………ルリ？ ソラお兄ちゃんは私達の為に頑張ってくれたんだよ？」
「そ、そんな事ない！ あいつらは俺達を騙して、またあの時みたいに――――ルナ？」
自分の分の食事をルリの前に置いたルナは、落ちた食事をまた皿に戻した。
熱いスープもそのまま手ですくい皿に戻す。
「ルナ！ そんな事をしたら手に火傷を！」
「…………ねえ、ルリ。ソラお兄ちゃんはね……真っ先にルリを助けようと必死に回復魔法を使ってくれたんだよ？ ……私もソラお兄ちゃんに治して貰ってご飯も沢山食べさせて貰って……こうしてルリのご飯もただでくれたんだよ……？」
スープを最後にすくい終えたルナは、地面に落ちたスープの残りを舐め始めた。
「こんなにも私達の為に頑張ってくれたのに……せっかく貰えた食事をこんな事にして……これじゃいつか天罰が下るよ……ルリ…………私は何としてもルリを守るからね」
必死に地面を舐めるルナを見たルリは悔しさと悲しさと――――後悔に苛まれた。
ルナは自分の為にここまで考えてくれたはずなのに、自分は何をしているのかと。
施しは受けない――――しかし、それではルナは守れない。
ルナを守れなかった自分に苛立った。
そして、悔しくて涙が止まらなかった。
ルリは目の前の食事に手を伸ばす。
ルナがここまで信じた相手を、どうして自分は拒絶したのか、それが悔しくてたまらなかった。
◇
ルナちゃんが食事を終えて食器を下げて来てくれた。
しかし、何故か両手を隠すような事をしているのに気付いた。
「ルナちゃん？ ちょっと手を出して貰えないかな？」
「えっ？ ソラお兄ちゃん？ どうしたの？」
やっぱり何かを隠している。
「ルナちゃん、ごめん。ちょっと乱暴だけど――――」
俺はルナちゃんの手を引っ張った。
申し訳ない表情のルナちゃんの両手は、何故か火傷だらけになっていた。
さっきまでこんな状態じゃなかったはずなのに……どうして？
「そ、ソラお兄ちゃん！ ご、ごめんなさい！ 私が間違えてスープを落としてしまって！ それを手ですく――――」
想像だにしなかった答えに、俺は衝撃を受けた。
そのままルナちゃんを力強く抱きしめた。
「ルナちゃん。食べ物を粗末にするのは良くない事だよ。でも落としてしまったモノは仕方ないんだ。その時はまた新しい食事を出してあげるからね？ だから、今度はそんな事はしないで欲しいな……」
抱き締めたルナちゃんに回復魔法を掛けて、両手の火傷を治してあげた。
ルナちゃんはずっと「ごめんなさい……」と謝罪していたけど、俺は何となく彼女のせいではない気がした。
ルリくんのあの態度……もしかしたら、と思う。
俺が思っていた以上に二人の心は深く深く傷ついていた。
「ルリ！！！」
「えっ？ ルナ？」
起きた双子の兄のルリくんに、妹のルナちゃんが抱き付いた。
五日も寝込んだルリくんが漸く目を覚ましたのだ。
「初めまして。俺はソラ。こちらはフィリア。俺達は君達の味方だよ。怖がらなくて大丈夫」
俺の言葉にキョトンとしたルリくんだったが、直ぐに疑いの眼差しに変わった。
「…………」
ルリくんは、ルナちゃんを抱きしめると、俺達から距離を置こうとする。
無理もない。長い間、あの地下での出来事があるからね。
ゆっくりでいいから、これから仲良くなっていきたいなと思う。
「ルリ？ ソラお兄ちゃんのおかげで治して貰ったんだよ？」
「っ！？ …………ふん！ 別に頼んでない！」
「えっ？ ルリ？ どうしてそんな事言うの！？ ソラお兄ちゃんのおかげで――」
「くっ！ 別に助けてくれと言った覚えはない！ そいつが誰だかは知らないけど、ルナは俺が守る！」
敵意むき出しのルリくんと、それに戸惑うルナちゃんに、何故か昔の自分とフィリアの事を思い出した。
フィリアと仲良くなっていた頃、まだ孤児院の連中……カールと仲良くなかった頃に、俺もああいう事をカールに言った事あったっけ。
「ルリくん。確かに助けてくれと言われてないから、俺は感謝は言われなくても構わない。でもね。俺から一つだけお願いがあるんだ。それだけは聞いて欲しい」
ルリくんが驚いた表情のまま、俺を睨んできた。
「この先も君とルナちゃんは生きていかなきゃいけない。だから君達が自立出来る日までは俺に面倒を見させて欲しい。特に何かをする必要はない。ただし、絶対に守って欲しい事がある。それは――――食事だけは絶対に取って欲しい。君達のこれからの人生の為に、俺は勝手に君達を助けるから、感謝なんてしなくていいから、ちゃんと食事を取って、元気になって、その先にここを出たいというなら止めはしないからね？」
「…………」
俺はルリくんとルナちゃんの分の食事を部屋に残した。
俺について来ようとするルナちゃんを制止する。
小さく首を横に振って、ルリくんの隣に残るように促し、俺達は部屋を後にした。
「ルリ！ 酷いよ！」
「…………ルナ！ お前はあいつを信じるのか！？」
「うん！ ソラお兄ちゃんは凄いんだもん！ ちゃんと私達も治してくれたし、美味しいご飯もただでくれるし、足りないともっとくれるし！ 凄く優しいんだから！」
「くっ！ それは俺達を利用するつもりだからだ！ あんなやつに――――」
ルリは自分の前に渡された食事を振り払った。
食器が落ちる音が部屋に響く。
「…………酷い…………ルリ？ ソラお兄ちゃんは私達の為に頑張ってくれたんだよ？」
「そ、そんな事ない！ あいつらは俺達を騙して、またあの時みたいに――――ルナ？」
自分の分の食事をルリの前に置いたルナは、落ちた食事をまた皿に戻した。
熱いスープもそのまま手ですくい皿に戻す。
「ルナ！ そんな事をしたら手に火傷を！」
「…………ねえ、ルリ。ソラお兄ちゃんはね……真っ先にルリを助けようと必死に回復魔法を使ってくれたんだよ？ ……私もソラお兄ちゃんに治して貰ってご飯も沢山食べさせて貰って……こうしてルリのご飯もただでくれたんだよ……？」
スープを最後にすくい終えたルナは、地面に落ちたスープの残りを舐め始めた。
「こんなにも私達の為に頑張ってくれたのに……せっかく貰えた食事をこんな事にして……これじゃいつか天罰が下るよ……ルリ…………私は何としてもルリを守るからね」
必死に地面を舐めるルナを見たルリは悔しさと悲しさと――――後悔に苛まれた。
ルナは自分の為にここまで考えてくれたはずなのに、自分は何をしているのかと。
施しは受けない――――しかし、それではルナは守れない。
ルナを守れなかった自分に苛立った。
そして、悔しくて涙が止まらなかった。
ルリは目の前の食事に手を伸ばす。
ルナがここまで信じた相手を、どうして自分は拒絶したのか、それが悔しくてたまらなかった。
◇
ルナちゃんが食事を終えて食器を下げて来てくれた。
しかし、何故か両手を隠すような事をしているのに気付いた。
「ルナちゃん？ ちょっと手を出して貰えないかな？」
「えっ？ ソラお兄ちゃん？ どうしたの？」
やっぱり何かを隠している。
「ルナちゃん、ごめん。ちょっと乱暴だけど――――」
俺はルナちゃんの手を引っ張った。
申し訳ない表情のルナちゃんの両手は、何故か火傷だらけになっていた。
さっきまでこんな状態じゃなかったはずなのに……どうして？
「そ、ソラお兄ちゃん！ ご、ごめんなさい！ 私が間違えてスープを落としてしまって！ それを手ですく――――」
想像だにしなかった答えに、俺は衝撃を受けた。
そのままルナちゃんを力強く抱きしめた。
「ルナちゃん。食べ物を粗末にするのは良くない事だよ。でも落としてしまったモノは仕方ないんだ。その時はまた新しい食事を出してあげるからね？ だから、今度はそんな事はしないで欲しいな……」
抱き締めたルナちゃんに回復魔法を掛けて、両手の火傷を治してあげた。
ルナちゃんはずっと「ごめんなさい……」と謝罪していたけど、俺は何となく彼女のせいではない気がした。
ルリくんのあの態度……もしかしたら、と思う。
俺が思っていた以上に二人の心は深く深く傷ついていた。
