次の日も私は学校に行った。
　その日は授業参観だった。
　でも、お母さんの姿は見えなかった。
　もう慣れた。昔からだ。
　お母さんが私の学校行事に来たことはない。
　なんか理由はあるらしいが、なんでなのかは分からない。
　でも、家に帰ったらお母さんは居る。
　だから大丈夫なはずだった。

　こんなことになるまでは……

　最初はなんてことない会話だった。
「お前ん家のかーちゃんは来ないの？」
　あるクラスメイトが言った。
「うん。仕事が忙しいみたいだから。」
　ここまではいつも通り。
　でも、彼はこう続けた。
「お前、かーちゃんから愛されてないんだな。俺のかーちゃんもいつも仕事忙しいけど、今日は頑張って休み取ってきてくれたんだぜ！　なんでかって聞いたら、俺の事大事な息子で愛してるからだってよ！」
「そんな事ない。お母さん私の事愛してくれてる。いつも美味しいご飯作ってくれるし！」
　お店のことは言ってない。だからたぶん大丈夫。
「ちなみにうち、ご飯屋やってるんだよ！　かーちゃんのご飯はこの街でいちばん美味しいって評判なんだ！　お前ん家のご飯より美味しいに決まってるさ！」
「いや、うちのお母さんの方が美味しいご飯作る。これだけは譲れない。」
「じゃあ勝負しようぜ！　明日、お弁当の日だろ？　親に唐揚げを作ってもらって、1個交換しようぜ？」
　許せなかった。お母さんのご飯をそんな言うやつは初めてだった。隠してきたけど、私の唯一誇れるものを侮辱された気分だった。
　だからだろう、私はついこんな返事をしてしまった。
「いいよ。受けて立つ。」
「じゃあ明日、楽しみにしてるぞ！　親の愛が試されるな」


　その夜、私はお母さんに明日のお弁当唐揚げがいいっておねだりした。
　正直、お弁当の中身をリクエストしたのは初めてだった。
　お母さんは少し不思議がってたけど、お肉の余りもあったからか、すぐに了承してくれた。