ふいにスアヴィスの視線がわたくしから、背後のドアへと移ります。
廊下の向こうから何者かが走ってくる微かな足音。わたくしは何事かと、首を捻ってドアを見ます。
「ーーーワンッ！！」
ドアが開け放たれた時、わたくしの止まっていた時計が、息を吹き返しました。
「…やっと見つけたわ執事！！
レギナさんから離れなさいっ！」
「ワンワン！！」
ラクリマとニクスです。
一ヶ月間地の底を彷徨い歩いた二人は、体中傷だらけでした。
ラクリマの頬も、ニクスの体も少しだけ痩せている。それでも、二人の目には生気が確かに宿っていたのです。
「随分と遅いお着きですね。
我がご主人様はどうなりました？」
好機を邪魔されたと思っているのか、スアヴィスが機嫌悪そうに訊ねます。
ラクリマは胸を張り、高らかに言い返しました。
「当然！ありったけの聖水で滅ぼしたわ！！
あとは一ヶ月間、ニクスに案内してもらいながらひたすら出口を目指したわよ！」
「一ヶ月も飲まず食わずでよく死にませんでしたね。…吸血鬼でもあるまいし。」
スアヴィスの言葉の棘が鋭くなります。
しかしラクリマは、一ヶ月暗闇を彷徨ってさらに肝が据わったせいか、少しも動じません。
「幸い牛乳缶も一緒に落ちてたから、食料に困らなかったわ！」
わたくしは今も目の前の光景が信じられません。本当に二人は生きている。
生きて、元気な顔を見せてくれている。
「……ラ、ラクリマ…！…ニクス…！
…ごめんなさい、全部わたくしが悪いの。早く城から逃せば良かったのに、あなた達を危険な目に遭わせて…。」
ラクリマは、わたくしを責めませんでした。
それどころか、初めて会った時と同じ、無垢で優しい笑顔を見せたのです。
「もういいのよ。レギナさん。」
そして、彼女もまた、わたくしの全く予想だにしないことを言いました。
「…いいえ、“レギナ大伯母様”。
あなたを攫ったヴァンパイア・ロードは、わたしがこの手で退治したわ。
敵討ちは無事に終わったの。」
「！」
思わず息を呑みます。
「…わたくしのこと、気づいてたの…？」
「名前を聞いた時はまさかと思ったわ。
わたしのことを必死に助けようとしてくれたのも、同じ一族の娘だから、自分と同じ目に遭わせないためにしてくれたんでしょう？」
胸が強く締め付けられます。
わたくしがラクリマを助けたかった理由…それは彼女が、前世でプレイしたゲームの愛着あるヒロインだから。
でもそれだけでは、小心者のわたくしはあそこまで体を張れなかった。
わたくし自身が、ヴァンパイア・ロードの恐ろしさを身をもって経験していたから。
そして、レギナの一族であるラクリマ
に同じ運命を辿ってほしくなかったから。
今こそあの落とし物をこの子に返すべきだと思いました。
「…ラクリマ、これ…。」
わたくしは地下牢で拾った写真を、ラクリマへと差し出しました。
ラクリマは歩み寄り、わたくしの手から写真を受け取ります。
「…そこに写ってる女の子は、“人間だった頃のわたくし”です…。
あなたとよく似た面影がありますわね…。」
懐かしくて、悲しい…。
吸血鬼となったわたくしは今や、怪物。写真の中の、ラクリマに似た清純な少女とは似ても似つかない。
この写真こそ、ラクリマとわたくしが遠い血縁者であるという証明でした。
「大伯母様は、当然亡くなってしまったものだと思ってた。
…でも違ったわ。貴女は吸血鬼の姿で、わたしが来るのをずっと待っててくれたのね。」
ラクリマが、わたくしを拒絶することなく微笑んでいる。
なぜこんなにも、臆病なわたくしを信じてくれるの。
吸血鬼にも人間にもなれない。この城から逃げることも、我が父に立ち向かうこともできなかった、小心者な貧血鬼を。
「…うん、…待ってましたわ。
あなたをずっと、待って、ましたの…。」
わたくしの150年が、やっと報われた思いでした。
涙を溢れさせるわたくしの肩を、スアヴィスの冷たい手がそっと抱きます。
「ラクリマ。
貴女は一族の悲願のため、城主であるヴァンパイア・ロードを退治した。
ですが、ここにもまだ吸血鬼がおります。
一人は、ヴァンパイア・ロードの力を奪った執事長。
そしてもう一人は、貴女の大伯母様です。
我々もまた、退治なさいますか？」
「……。」
ラクリマは穏やかな声でこう言いました。
「わたしは大伯母様に…ううん、レギナさんに生きていてほしいわ。
例え吸血鬼になっても、レギナさんはレギナさんだもの。
わたし、貴女のこと好きよ。」
ラクリマの澄んだ声は、乾いた地に注ぐ雨のように、わたくしの心に染み渡ります。
「これからは自由に生きてほしいと思ってるわ。
それには執事長、貴方を倒さなきゃいけない？」
ラクリマは逞しく身構えます。
いつでも戦える。そう示すように。
スアヴィスもまた、燕尾服の裾をずるずると伸ばして彼女を襲おうとする。
そんな二人に挟まれた状態で、わたくしは、
「……スアヴィス…、」
また新たな涙を溢すのです。
わたくしの頭の中を、160年の出来事が駆け巡ります。
10歳までの幸せだった家族との日常。
吸血鬼となってからの恐ろしく悲しい日々。
いずれ来たるラクリマを待ち侘びた、永遠にも思える時間。
これまでの生涯はただひたすら、可愛いラクリマを危険から救うために生きてきました。
…しかし、今やその願いは達成された。
呪縛となっていた我が父も、もういない。
わたくしはこれからどうしたい？
何のために、生きたい？
誰のため？…自分の、ため？
「…わたくし、」
そして、わたくしは本音を溢しました。
「…生きて、いいのかしら…？
わたくし今は、あなた達と…ずっと一緒にいたいの…。」
廊下の向こうから何者かが走ってくる微かな足音。わたくしは何事かと、首を捻ってドアを見ます。
「ーーーワンッ！！」
ドアが開け放たれた時、わたくしの止まっていた時計が、息を吹き返しました。
「…やっと見つけたわ執事！！
レギナさんから離れなさいっ！」
「ワンワン！！」
ラクリマとニクスです。
一ヶ月間地の底を彷徨い歩いた二人は、体中傷だらけでした。
ラクリマの頬も、ニクスの体も少しだけ痩せている。それでも、二人の目には生気が確かに宿っていたのです。
「随分と遅いお着きですね。
我がご主人様はどうなりました？」
好機を邪魔されたと思っているのか、スアヴィスが機嫌悪そうに訊ねます。
ラクリマは胸を張り、高らかに言い返しました。
「当然！ありったけの聖水で滅ぼしたわ！！
あとは一ヶ月間、ニクスに案内してもらいながらひたすら出口を目指したわよ！」
「一ヶ月も飲まず食わずでよく死にませんでしたね。…吸血鬼でもあるまいし。」
スアヴィスの言葉の棘が鋭くなります。
しかしラクリマは、一ヶ月暗闇を彷徨ってさらに肝が据わったせいか、少しも動じません。
「幸い牛乳缶も一緒に落ちてたから、食料に困らなかったわ！」
わたくしは今も目の前の光景が信じられません。本当に二人は生きている。
生きて、元気な顔を見せてくれている。
「……ラ、ラクリマ…！…ニクス…！
…ごめんなさい、全部わたくしが悪いの。早く城から逃せば良かったのに、あなた達を危険な目に遭わせて…。」
ラクリマは、わたくしを責めませんでした。
それどころか、初めて会った時と同じ、無垢で優しい笑顔を見せたのです。
「もういいのよ。レギナさん。」
そして、彼女もまた、わたくしの全く予想だにしないことを言いました。
「…いいえ、“レギナ大伯母様”。
あなたを攫ったヴァンパイア・ロードは、わたしがこの手で退治したわ。
敵討ちは無事に終わったの。」
「！」
思わず息を呑みます。
「…わたくしのこと、気づいてたの…？」
「名前を聞いた時はまさかと思ったわ。
わたしのことを必死に助けようとしてくれたのも、同じ一族の娘だから、自分と同じ目に遭わせないためにしてくれたんでしょう？」
胸が強く締め付けられます。
わたくしがラクリマを助けたかった理由…それは彼女が、前世でプレイしたゲームの愛着あるヒロインだから。
でもそれだけでは、小心者のわたくしはあそこまで体を張れなかった。
わたくし自身が、ヴァンパイア・ロードの恐ろしさを身をもって経験していたから。
そして、レギナの一族であるラクリマ
に同じ運命を辿ってほしくなかったから。
今こそあの落とし物をこの子に返すべきだと思いました。
「…ラクリマ、これ…。」
わたくしは地下牢で拾った写真を、ラクリマへと差し出しました。
ラクリマは歩み寄り、わたくしの手から写真を受け取ります。
「…そこに写ってる女の子は、“人間だった頃のわたくし”です…。
あなたとよく似た面影がありますわね…。」
懐かしくて、悲しい…。
吸血鬼となったわたくしは今や、怪物。写真の中の、ラクリマに似た清純な少女とは似ても似つかない。
この写真こそ、ラクリマとわたくしが遠い血縁者であるという証明でした。
「大伯母様は、当然亡くなってしまったものだと思ってた。
…でも違ったわ。貴女は吸血鬼の姿で、わたしが来るのをずっと待っててくれたのね。」
ラクリマが、わたくしを拒絶することなく微笑んでいる。
なぜこんなにも、臆病なわたくしを信じてくれるの。
吸血鬼にも人間にもなれない。この城から逃げることも、我が父に立ち向かうこともできなかった、小心者な貧血鬼を。
「…うん、…待ってましたわ。
あなたをずっと、待って、ましたの…。」
わたくしの150年が、やっと報われた思いでした。
涙を溢れさせるわたくしの肩を、スアヴィスの冷たい手がそっと抱きます。
「ラクリマ。
貴女は一族の悲願のため、城主であるヴァンパイア・ロードを退治した。
ですが、ここにもまだ吸血鬼がおります。
一人は、ヴァンパイア・ロードの力を奪った執事長。
そしてもう一人は、貴女の大伯母様です。
我々もまた、退治なさいますか？」
「……。」
ラクリマは穏やかな声でこう言いました。
「わたしは大伯母様に…ううん、レギナさんに生きていてほしいわ。
例え吸血鬼になっても、レギナさんはレギナさんだもの。
わたし、貴女のこと好きよ。」
ラクリマの澄んだ声は、乾いた地に注ぐ雨のように、わたくしの心に染み渡ります。
「これからは自由に生きてほしいと思ってるわ。
それには執事長、貴方を倒さなきゃいけない？」
ラクリマは逞しく身構えます。
いつでも戦える。そう示すように。
スアヴィスもまた、燕尾服の裾をずるずると伸ばして彼女を襲おうとする。
そんな二人に挟まれた状態で、わたくしは、
「……スアヴィス…、」
また新たな涙を溢すのです。
わたくしの頭の中を、160年の出来事が駆け巡ります。
10歳までの幸せだった家族との日常。
吸血鬼となってからの恐ろしく悲しい日々。
いずれ来たるラクリマを待ち侘びた、永遠にも思える時間。
これまでの生涯はただひたすら、可愛いラクリマを危険から救うために生きてきました。
…しかし、今やその願いは達成された。
呪縛となっていた我が父も、もういない。
わたくしはこれからどうしたい？
何のために、生きたい？
誰のため？…自分の、ため？
「…わたくし、」
そして、わたくしは本音を溢しました。
「…生きて、いいのかしら…？
わたくし今は、あなた達と…ずっと一緒にいたいの…。」
