しかし、スアヴィスの思惑は違いました。


「…いいえ、お嬢様。
貴女を阻む障壁は、初めから一つもありません。
なぜなら、この私が“ご主人様を搾り尽くした”のですから。」


「……へ…？」

スアヴィスの言葉が、理解できませんでした。

「…スアヴィス、何を言ってるの…？」

「ご主人様を完全に退治することは、眷属である私には不可能でした。
ですが羽を落とし、全身の血液を吸い尽くし、地底深くに追いやることはできました。」

「……え？吸い…？い、いつ……。」

「お嬢様が、吸血鬼になられて間も無くです。」

100年以上昔、ヴァンパイア・ロードは何の前触れもなく城の最深部へ篭ってしまった。

「……え、じゃあ、我が父が突然、眠りについたのって…。」

100年を過ぎた頃から数えるのをやめてしまいましたが、確かあれは、わたくしが攫われてからそう日が経たないうちだったと記憶しています。

「はい。私がご主人様の命令に逆らい、力を奪ったのです。」

「…な、なんで…？」

わたくしは純粋に知りたかった。
スアヴィスは、我が父の従順なしもべです。その彼が主を裏切るなんて、よほどの理由があったはず。

しかし、その理由は驚くほどに簡潔でした。


「私にとっては、レギナお嬢様のほうが大切でしたので。」


理解が追いつかないわたくしのため、スアヴィスはゆっくり説明してくれます。

「これまで、この城に侵入した何百人もの退治人や聖職者を地底へ送り、ご主人様を完全に滅ぼしてくれないかと期待しました。

今回あの娘と猟犬に、この身を傷付けられた瞬間、私の中の期待が確信に変わったのです。」

「……ラクリマと、ニクス…？
あの子達なら、我が父を倒せると思ったから…奈落の底へ落としたの…？」

「はい。」

「……で、でも二人は…。」

あの日からもう一ヶ月は経とうとしている。
あの子達が生きている奇跡なんて…。

「お嬢様。私はいつも侵入者を排除したら、事後報告致しますよね。」

「！」

わたくしはハッとします。
今回は、まだ彼の口から「ラクリマの息の根を止めた」という報告を聞いていない。

それはつまり、彼はラクリマとニクスの顛末を知っている。憶測ではなく、はっきりと明確に。
わたくしは臆することも忘れ、彼の血色の目を覗き込みました。

「お、教えて！あの子達はどうなったの！？」

「…では、交換条件です。
私の血を飲んでいただけますか？
そうすれば、彼らについて何でもお話し致します。」

「！！」

スアヴィスの言葉がじわじわとわたくしの逃げ道を塞いでいく。

「血を飲んでください。
生きてくださいませ。私の愛するお嬢様。」