「レギナお嬢様。
160歳のお誕生日、おめでとうございます。」

冷淡な声で言うのは、わたくしの唯一無二の執事スアヴィスです。
彼が指を鳴らすと、舞台のように巨大なオペラケーキが、どこからともなくテーブル上に出現しました。

ケーキにはムラひとつ無く、中央には蝙蝠モチーフの繊細なチョコレート細工が飾られている。こんな丁寧な仕事、あの乱暴な料理長に出来るはずがない。
崩すのが躊躇われる芸術品に、わたくしはタジタジになってしまいます。

「…あ、ありがとう、スアヴィス。
あなたお手製のバースデーケーキ、今年は随分と気合いが入ってますわね。」

わたくしは斜め後ろに控えるスアヴィスに声を掛けます。

蝙蝠の羽のような裾の燕尾服を纏う彼は、血の気の無い真っ青な顔で、わたくしをジッと見つめています。
これが彼の普通だと分かっていても…わたくしは睨まれてる気がして、少し身を引いてしまうのです。
かく言うわたくしも、彼以上に生気の失せた青白い顔をしているのだけど。

わたくしの誕生日をお祝いしてくれるのは、この広いお城の中でスアヴィスただ一人だけ。それについては、純粋に感謝しなくてはいけません。

「…はぁ。
“我が父”は永い眠りについたまま100年以上目覚めず。
あなたは退屈じゃありませんの？
わたくしのお守りばかりの毎日が。」

スアヴィスは表情を少しも変えることなく、首を横に振ります。

「お嬢様の一番近くで成長を見守る。
それは、眠りにつかれたご主人様には得られない特権でございます。」

「…そういうものかしら？
でも、いつもこんなに豪勢なお料理を振る舞う必要ないんですのよ。嬉しくない…わけじゃないけど。」

「お気に召していただき光栄でございます。今宵はお嬢様の、記念すべき160回目のお誕生日ですから。
それに…、」

スアヴィスが再度指を鳴らすと、テーブル上にもうひとつ品が出現しました。
ただしそれはケーキではありません。
曇り無きグラスになみなみと注がれた、赤くて鉄臭い液体。

「ヒィ！！」

それを見たわたくしは飛び上がり…同時に、毎年恒例の台詞を思い出して冷や汗を流しました。
スアヴィスはいつの間にか、わたくしにぴったりと寄り添って逃すまいとしています。

「お嬢様、今年こそは“血”を召し上がっていただきます。
“吸血鬼”でいらっしゃる以上、血を召し上がらねば大人のレディにはなれませんよ。」

「…ううっ…でも…！」

「お願いでございます。
お嬢様に飲んでいただきたいのです。
私が手ずから、丹精を込めて搾りました。」

スアヴィスは氷のように冷たい無表情で、問答無用に血液入りグラスを迫らせる。
その背景に、獣の血で真っ赤に染まった彼の姿を想像してしまい、わたくしは小さく叫びました。

「そ、その顔と行動のどこかお願いですか！
脅迫でしょう！怖いのよ！！」

「私の精一杯の懇願でございます。
さあ、どうか。レギナお嬢様…。」

「うぅぅ〜！！」

このスアヴィスという男は変わっています。
100年以上、令嬢であるわたくしに仕え、その奇妙な献身ぶりは年々輪をかけて悪化しています。

いくら我が父の命令だからって必要以上というか…とにかくわたくしに対して、執拗に血を飲ませようとするのです。
吸血鬼特有の青白い顔と、仄かに鉄のにおいのする彼に迫られるのは、小心者のわたくしには刺激が強すぎますわ。

そんなスアヴィスの言う通り、本来ならわたくしはとっくの昔に血を飲むべき。
なぜならわたくしは、吸血鬼レギナ・バートランドなのだから。

ーーーでも、いくらお願いされても、わたくしは屈するわけにはいきませんわ！

「い、嫌なものは嫌です！！
こんなもの、早くわたくしの見えない所へやって！！」

グロテスクなその液体を口にするだなんて、想像するだけで恐ろしい！
吸血鬼ならば当然血を好むものでしょう。
しかしわたくしには無理だった。できるはずがありませんでした。

なぜならわたくしの“前世”は、真っ当で善良なごく普通の日本人OLなのだから。