見えていなかったのだ、何も。本当に辛いのは、子供の記憶を失っていく母親に違いないのだ。結局、俺はただの馬鹿な親不孝者で、自分の不幸など、つまらない思い込みに過ぎなかったのだ。
「とりあえずここはわしを信じたらええんや」
おっさんは言った。
「にいちゃんな、認知症のおかん持って、家帰ったら疲れ切った姉ちゃんおって、自分の人生は何やねんやろ、ええことなんか何もあらへんて思てるかもしれへんけどな、自分のことしか考えんようやったら、一生このままやで。姉ちゃんやおかんの幸せは何か、考えたことあるか？長嶋くんの人生はにいちゃんの生活には何も関係ない。せやけど、他人の幸せを願って、他人を幸せにしたい言うもんを信じてみ。自分の損得はなしにや。そっからやで」
きっとこのおっさんの言っていることは正しい。親の幸せさえ願えず、願うことさえ忘れ、それどころか自分の不幸のように思ってきた俺が、今さら他人の幸せを願ってもいいのか分からなかったが、おっさんの言うとおり、まずはここからなのだ。
「長嶋さん、幸せになれますか」
「だから、幸せにするて言うてるやないか」
おっさんは笑った。
「俺、母親を幸せにできますかね。今からでも、遅くないですかね」
「遅いことなんかあるかい。息子が自分の幸せを願ってくれる。それだけでも親は幸せなんや。あとは、精一杯やりや。一歩踏み出せたら、あとはホイホイ進めるわ。そういうもんや」
おっさんは、ガハハと豪快に笑い、俺の肩を叩いた。
「ほな、送ってくれてありがとうな。なんぼや？」
「いえ、あの・・・。六五七○円です」
すると、おっさんは三万円を俺に渡して言った。
「釣りはええ。その金でおふくろさんに何か買うて帰ったってや」
何と言えばいいのか分からず、俺はただ頭を下げた。それしかできない自分が、もどかしかった。
「ほなな。寄り道はええけど、家帰りや」
「ええ、そうします」
おっさんはタクシーのドアを開けて外に出た。
アパートに向かって歩き出すおっさんを、なんともなしに見ていると、アパートからコバルトブルーのコートを着た、派手なおばさんが出てきた。おっさんは片手を上げてそのおばさんに挨拶すると、俺のタクシーを指差した。車内の俺にまで聞こえる大きな声で「おおきに！」と言ったかと思うと、そのおばさんはそのままタクシーに乗り込んできた。
「あのおっちゃんとバトンタッチな。大丈夫、話はついてるし」
ひょっとして、座敷わらしのおっさんの友達だろうか。
「え？ああ、はい。どちらまで行きましょう」
「近くに、まだ開いてるデパートかなんかある？」
「ありますよ」
「じゃあそこ寄ってくれる？」
「かしこまりました。その後は？」
「にいちゃんのタクシー会社まで、かな。退勤の時間やろ？今日は絶対家帰らないかんねやろしな」
俺は驚いておばさんの顔を見た。いかにも関西風な風貌で、固定資産税を取られそうなほど顔がでかいこのおばさんは、俺の肩をバシバシと叩きながら、大きな声で言った。
「私も座敷わらしやねん。そんな感じするやろ？」
まったくそんな感じはしないが、なんとなく事情は飲み込めた。「母さん、か」と、おばさんには聞こえないように、口の中で呟いてみた。なんだか、初めて早く家に帰りたいと思った。
終わり
「とりあえずここはわしを信じたらええんや」
おっさんは言った。
「にいちゃんな、認知症のおかん持って、家帰ったら疲れ切った姉ちゃんおって、自分の人生は何やねんやろ、ええことなんか何もあらへんて思てるかもしれへんけどな、自分のことしか考えんようやったら、一生このままやで。姉ちゃんやおかんの幸せは何か、考えたことあるか？長嶋くんの人生はにいちゃんの生活には何も関係ない。せやけど、他人の幸せを願って、他人を幸せにしたい言うもんを信じてみ。自分の損得はなしにや。そっからやで」
きっとこのおっさんの言っていることは正しい。親の幸せさえ願えず、願うことさえ忘れ、それどころか自分の不幸のように思ってきた俺が、今さら他人の幸せを願ってもいいのか分からなかったが、おっさんの言うとおり、まずはここからなのだ。
「長嶋さん、幸せになれますか」
「だから、幸せにするて言うてるやないか」
おっさんは笑った。
「俺、母親を幸せにできますかね。今からでも、遅くないですかね」
「遅いことなんかあるかい。息子が自分の幸せを願ってくれる。それだけでも親は幸せなんや。あとは、精一杯やりや。一歩踏み出せたら、あとはホイホイ進めるわ。そういうもんや」
おっさんは、ガハハと豪快に笑い、俺の肩を叩いた。
「ほな、送ってくれてありがとうな。なんぼや？」
「いえ、あの・・・。六五七○円です」
すると、おっさんは三万円を俺に渡して言った。
「釣りはええ。その金でおふくろさんに何か買うて帰ったってや」
何と言えばいいのか分からず、俺はただ頭を下げた。それしかできない自分が、もどかしかった。
「ほなな。寄り道はええけど、家帰りや」
「ええ、そうします」
おっさんはタクシーのドアを開けて外に出た。
アパートに向かって歩き出すおっさんを、なんともなしに見ていると、アパートからコバルトブルーのコートを着た、派手なおばさんが出てきた。おっさんは片手を上げてそのおばさんに挨拶すると、俺のタクシーを指差した。車内の俺にまで聞こえる大きな声で「おおきに！」と言ったかと思うと、そのおばさんはそのままタクシーに乗り込んできた。
「あのおっちゃんとバトンタッチな。大丈夫、話はついてるし」
ひょっとして、座敷わらしのおっさんの友達だろうか。
「え？ああ、はい。どちらまで行きましょう」
「近くに、まだ開いてるデパートかなんかある？」
「ありますよ」
「じゃあそこ寄ってくれる？」
「かしこまりました。その後は？」
「にいちゃんのタクシー会社まで、かな。退勤の時間やろ？今日は絶対家帰らないかんねやろしな」
俺は驚いておばさんの顔を見た。いかにも関西風な風貌で、固定資産税を取られそうなほど顔がでかいこのおばさんは、俺の肩をバシバシと叩きながら、大きな声で言った。
「私も座敷わらしやねん。そんな感じするやろ？」
まったくそんな感じはしないが、なんとなく事情は飲み込めた。「母さん、か」と、おばさんには聞こえないように、口の中で呟いてみた。なんだか、初めて早く家に帰りたいと思った。
終わり
