「ただ妻になればいいというものでもない」
「それは、どういう意味でしょう？」

　さっきの話では、佳月様が人間を娶ればいいと言っていたが、それ以上の意味があるのだろうか。

「つまり、契りを交わさなければならない」
「契り？」

　必死のその意味を考える。そうして正解にたどり着いた途端に、ぶわりと全身が熱くなった。

　形式だけの結婚だと認識でいたが、ふたりのいう夫婦になるとは、つまり身体的にもという意味のようだ。

「か、かまいません」

　さすがに佳月様を直視できず、真っ赤になっているだろう顔をうつむかせて叫ぶように言い放つ。

　梶原家にいたときに、襲われるかもしれないといういやな予感は常にあった。それに、ついさっきだって、佳月様を守るためにもう一度あの家に戻る覚悟もしていた。
　勝吾や昭人のいやらしい表情を思い出すたび、嫌悪感に身が震える。でも、好意を寄せる佳月様であるならば、恥ずかしさを感じるばかりで拒否感はない。

「そ、その、佳月様さえお嫌で、なければ」

　私の方に覚悟はあり、問題はそこだけだと強調する。ここで拒否されてしまったら、私はもう二度と佳月様の傍にいられないかもしれない。

　長い沈黙が、室内を支配する。少しでも身じろげば大きな音を立ててしまいそうで、息をひそめて佳月様の答えを待つ。
　背中に冷たい汗が伝い、もういっそどこかに隠れてしまいたいと考えはじめていたところで、佳月様が静かに口を開いた。

「綾目の覚悟は、よくわかった」

　止めていた息をそっと吐き出して、上目遣いに佳月様を見る。熱のこもった切れ長の瞳に見つめられて、視線が釘づけになる。

「私と契れば、綾目は人ではないものになる」
「それはどういう……」

　命を失うわけではないから、庭に遊びに来る兎らのようなものにはならないはず。それでは、イチさんのような眷属になるのだろうか。

「姿かたちはそのままに、私と同じ悠久の時を生きることになる」

　それはもしかしてご褒美だろうかと、一瞬にして浮かれそうになる。

「そ、そんなの、嬉しい意外のなにものでもないじゃないですか」

　心のままそう返すと、佳月様は面食らったようにわずかに目を見開いた。

「怖くないのか？」
「ぜんぜん。だって私は、佳月様が優しい神様だって知っていますから」

　どんな手を使ってでもその存在を保とうとするような野心もなく、ひたすら村人を見つめ続けた人だ。そんな彼と一緒にいられるのなら、それ以上なにもいらない。私に迷いは微塵もない。