◇ ◆ ◇

　それから、いつも通りの平和な日常を送っていた。

　ただ、一つだけいつもと違うことが……

「つーむきゅん！　おはよーさん！」
「ちょ、ひっつくな」
「何照れてん〜？」
「…………」
「ごめんやん！　黙らんとってや！」



　――何故か秋汰が異様なほど絡んでくるようになった。



　今までは朝挨拶をするだけで、休み時間や授業中に会話をすることなんて……ほぼほぼ無かったと思う。

　それが今では休み時間だけでなく授業中でさえ、振り返って話しかけてくるようになった。
　それに、ベタベタ触れてきて距離も近い。知らない間に懐かれてたみたいだ。

　別に嫌じゃない。……けど、なんだか落ち着かない。

「あ、それ売店で新発売しとったシュークリームやん！」
「あー、なんかコーヒー味って書いてあったわ」
「ええやんええやん！　1口くれへん？」
「まぁいいけど……」

　買ったばっかだし、俺まだ食べてないんだけど……と思いつつ、秋汰にシュークリームを袋ごと手渡した。
　そして、秋汰は嬉しそうに袋を開けて、そのままシュークリームにかぶりついた。

「あ、おい、クリームこぼすなよ？」
「んん！　んまい！　けど苦いな！」

　まぁ、そりゃコーヒー味だし。多少は苦いんじゃね？　と頭の中で冷静にツッコミを入れてみる。

「茜くんおはよ〜！　って、また津村くんといるの〜？！　最近ベッタリだね」

　クラスメイトの女子は、俺らの席へ寄ってくるなり笑いながらそう言った。

「おはよー！　せやろ？　俺らラブラブやから」
「おい、やめろ」

　秋汰の冗談に間髪入れずに否定すると、秋汰は頬を膨らませた。

　変な風に勘違いされたらどーすんだよ。と思いながら、俺はシュークリームを1口食べた。

「あれ、これ何味だっけ」
「ふつーにコーヒー味やろ？！」
「あ、そっか……？」

　自分の味覚に若干不安を覚えた。
　なんか、コーヒーというより、果物っぽい味というか……

「おいおい、つむ寝ぼけとんか？」
「…………？」

　コーヒーってこんな味だったか？　いや、でも袋にコーヒー味って書いてあるし……

　俺は袋を凝視しながらモヤモヤしていた。

　秋汰が言うような苦さは全く感じず、それどころか違う味に感じた。

　なんだっけ……この味……

　と、そんなことを考えていると……

「秋汰ー！　昨日の投稿バズってるぞー！」
「え！　ほんま？！　見せてやー！」

　いつも賑やかなグループから声をかけられると、秋汰は慌ただしく椅子から立ち上がり、クラスメイトの方への駆け寄って行った。

　静かになった空気に、眠気を感じてきた。
　そういえば、今まで俺はいつも……休み時間をこうやって寝て過ごしていたんだった。

　それが今では、秋汰のくだらない話や持ちネタのギャグを聞かされて……気づいたら秒で休み時間が終わっていて……

　こんなに急に距離を詰められても、なんだかんだ憎めない。

　秋汰は人懐っこい犬みたいだ。
　茶色いふわふわのプードルみたい。