◇ ◆ ◇

「なぁなぁ、お前らって付き合おうと思えば付き合えんの？！」

　クラスの男子が俺らのほうへ寄ってきて、突然そう問いかけた。

「こふっ……！」
　あまりに突然だったため、思わず飲んでいたコーヒーを吹き出した。

「あぁ！　いきなり変なこと聞かんといてや！　つむコーヒー吹き出しとるやん！」
「いや、え……？　マジでなに？」

　最近はマジでこの手の質問が多い。
　この前の女子もそうだし、こいつも……
　秋汰がインスタの投稿に俺のアカウントまで載せたせいで、DMにまで質問が来る羽目に。
　何故か、俺とのツーショはバズるらしい。よく分かんねぇ……

　でも冷静に考えたら、俺だけに聞いてるわけじゃないんだもんな……。

　こういうとき、秋汰は何て答えてんだ？　俺が何度か聞かれてるってことは、多分秋汰も聞かれてんだろ。

　と、俺が反応に困っていると……

「当たり前やん！　俺らいっつもベッタリやし！」

　秋汰は、机の上に置いていた俺の手の隣に、自分の手を寄せ、ピースしてみせた。

　コイツはいつもなんで勘違いされるようなことばっか言うんだよ……。意味ありげに捉えられたような気がしてならない。

　もしかして、俺が返答に困ってるの知ってて、代わりに答えてくれたのか？

「うわ！　マジなヤツじゃん！　きっも！」

　その男子はドン引きしたような目ではやしたてる。
　お前から聞いてきたくせに何なんだよ。

「は……？」
「わ、酷いわぁ。つむ巻き込まんとってや！　俺の片思いなんに！」
「秋汰……？」

　俺がその男子を睨みつけると、それに気付いた秋汰は、その男子の視界から俺を隠すように立ち上がった。

　そして、秋汰が冗談ぽく返した事によって、冗談だと納得したのか、そいつは笑いながら自分の席へと戻って行った。

　秋汰も秋汰で特に気にしていないように見える。
　でも……”きっも”なんて言われて、平気なわけがない。

「秋汰、大丈夫か？」
「何が？　さっきの冗談やろ？　気にしてへんよ」
　平気そうにピースして席に座りなおす秋汰。

　秋汰がどう思ってようが、そういうのをド直球に言われたら……キツイんだろうな。今は笑ってるけど……無理してたりすんじゃねぇか……？

「つむは優しいねんな。そういうとこ大好きやで」

　俺が心配していると、秋汰は小さくそう呟いた。

　大好き……か。
　ああいう質問をされた後だから、より一層心の奥に響いたような気がした。

　でも、俺は知ってる。
　コイツの”好き”に中身なんてないってこと。

　ただのクラスメイトにも、先生にも、皆に言ってる。
　仲良くなって、ずっと一緒にいて分かった。

　秋汰は、誰にでも”好き”って言うんだ。