「冬芽――と呼んでいいのか？」

白桜が問うと、般若の面は肯いた。

「構わない。俺たちから貴殿（きでん）らに危害を加えない約定（やくじょう）の代わりだと思ってもらえれば。俺は御門の主と呼ばせてもらうが、よろしいか？」

「……ああ」

自分は名前で呼ばれて、白桜や黒藤のことは地位で呼ぶ。

対等ではなく、自分たちを下に置いたやり方だ。

……どうしても解決したい問題でも抱えているようだ。

「それで、黒への依頼に他流派の俺が関わっていいのか？

「俺たちに人間の流派は関係ない。俺が頼った小路の若君が頼ったのが、御門の主だったというだけだ」

「……で？　依頼内容は？」

からっとした対応の冬芽。

話しやすいと言えば話しやすいが、気を抜いて言質（げんち）をとられないようにせねば。

冬芽は、先に姿を見せていた鬼たちに「先に戻っていてくれ。出迎えの準備を」と声をかけて下がらせた。

鬼は総ていなくなり、冬芽だけが残った。

「実は、ある女性に惚れたんだ」

「色恋話はこの万年花畑頭としてくれ」

と、白桜は黒藤を指さした。

黒藤は「え？」と間の抜けた笑顔で見て来る。

「いや、せめて最後まで聞いてほしいんだが……」

「おう」

戸惑う冬芽に応えると、せきばらいしてから話し出した。

「その方は、いわゆる幽霊なんだ」

「………霊体に惚れたのか？」

「簡単にいうとそうだ。詳しい説明は道中でも構わないか？　屋敷に、彼女がいるんだ」

「幽霊……」

白桜が呟くと、冬芽は肯いた。

「生前の名前はわかっている。華取桃子（かとり　ももこ）というらしい」