《言ってやるな。無炎》

珍しく無月（むつき）が喋った。やや呆れ気味に。

この無月、面立ちは黒と無炎とそっくりなんだが、よく喋る二人と違って寡黙（かもく）だ。

無炎のように普通の人間にも見える姿、人型（ひとがた）をとることはなく、あまり顕現（けんげん・姿を見せること）することもない。

《天音を連れて来なかっただけ感謝しろよ？　黒坊》

無炎がまた余計なことを言う。

天音は白桜の最初の式で、白桜に対してかなり過保護だ。

「俺は天音にも逢いたいんだけどなー」

「やめておけ。首刎（は）ねられる」

ガチでな。

天音はそのくらい、黒藤に対して攻撃的だ。

「うーん……天音は白の母君も同じだから、どうにか認めてもらいたいなあ」

「何を認められるんだ、阿呆」

黒藤のこういう軽口はいつものことだとわかっていても、いちいちつっかかってしまう。誤解を招きしかしないから。

――黒藤が、堂の扉に手を触れる。

途端、まだ扉も開いていない堂から風が巻き起こって、あっという間に白桜たちを包んだ。

空いている手で目の辺りをかばって、薄目で状況を把握する。

風は白桜たちを取り巻いて、すぐに消えた。

消えたときに立っていたのは、月の光も届かない山の中だった。

「ん。予定通り。お迎えも来てるな」

黒藤が呟くと――白桜の手を離さないままだったので、白桜から腕を引いて離させた――、がさりと樹が揺れる音がして、いくつかの影が闇の中に現れた。