「すまなかったね……謝るよ。この通りだ」
「あははっ、ざまぁ見ろ！！」
頭を下げるお師匠様と、そんなお師匠様を罵るエンゾ。
対して、ドナとクロエは勝負云々とは別で純粋に嬉しそうだ。
彼らは、なんと2体の治癒一角兎を退治することに成功していた。
ツノは納品して収入になるし、肉は自分たちで食べても良し、肉屋に卸しても良しだ。
「それで？ お前らは1体も捕まえられなかったわけだけど、どうしてくれるんだ？」
ニヤニヤと笑うエンゾ。
「そうさねぇ……」
お師匠様はギルドで受け取った依頼書を取り出して読み、
「ツノ1本当たりの買取価格である小銀貨1枚を支払おう。どうだい？」
ヒール・ホーンラビットのツノは治癒ポーションの材料になる、高価な素材なんだ。
お師匠様が懐から金貨袋を取り出し、エンゾの手に小銀貨1枚を乗せる。
「いいぜ！ へへっ、まいどあり！」
小銀貨を懐にしまったエンゾが、やおら僕の顔をのぞき込んで来て、
「残念だったな、この――…愚図！」
■ ◆ ■ ◆
「年下にあんなに言われて……お前さん、悔しくはないのかい？」
エンゾたちと別れてから、城塞都市の、宿への道すがらでお師匠様が聞いてきた。
「僕は、別に……」
僕自身が馬鹿にされるのは、べつに悔しくない。
耐性スキルのこともあるし、もうすっかり慣れっこになってしまったんだ。
「はぁ～……その性根を叩き直すのが先か、体力をつけさせるのが先か……」
――――けれど。
お師匠様に頭を下げさせてしまったことは、悔しかった。
そんな感情がまだ残っていることに、僕は驚いている。
「やっぱりまずは、魔力の養殖から、さね」
この悔しさを糧に、僕は――…
「……って、え？ 魔力の、よう……何ですか？」
「養殖、さね」
「よ、養殖……」
なんだろう、この、聞きなれない言葉は。
■ ◆ ■ ◆
美味しさの暴力みたいな食事と、気持ち良さの奔流のようなお風呂のあと。
――――お師匠様が、僕の部屋にやって来た。
お風呂上りらしく、長く美しい金髪がしっとりしている。
絶世の美女であるお師匠様が部屋着ということもあって、ものすごくどぎまぎする。
「ほら、じゃあベッドに上がりな」
「――――えっ！？」
「ったく……変なこと考えるんじゃあないよ？ まぁ、儂のこの体をどうこうするのなんて、無理な話だけれどねぇ」
お師匠様が、人形のように整った顔を悩まし気に微笑ませる。
「ほら、ベッドにお座り」
「は、はい……」
言われるがまま、指示された場所に座る。
「座り方は、こうだ」
ベッドの上でふたり、向かい合って座る。
ズボン姿のお師匠様が、足を胡坐のように組む。
「こうですか？」
「違う違う。こっちの足をこうやって――」
お師匠様が僕の足の形を変えてくる。
「いたたたたッ！？」
「『坐禅』、というのさ」
「ざ、ざぜん……？」
「慣れないうちは足や膝が痛いかもしれないが、慣れればこれが一番、精神統一――魔力操作のしやすい姿勢になる。ほら、背中はしゃんとおし」
「はい！」
慌てて背筋を伸ばす。
「いい子だね」
お師匠様が器用にも坐禅のままこちらににじり寄って来て、膝と膝が当たるか当たらないかというところで止まる。
そして、右手を差し出してきた。
「握手だ」
「はい……？」
言われるがまま、手を握る。途端、
「うわっ！？」
目まいがした。
「いま、【吸魔】でもってお前さんの魔力を半分ほど吸った」
「え、はい……ッ！ え？ え！？ む、無詠唱！？」
「逆に吸い返しな」
「いやお師匠様、いま無詠唱で――」
無詠唱は省略詠唱よりもずっとずっと高度な技――魔法使いの奥義とも言うべきものだ。
この街の冒険者で、無詠唱ができる魔法使いは、いなかったはず。
「そういうのはいい。【吸魔】なんて初級魔法だろう？ 無詠唱くらいできるさね。ほら、さっさと吸い返す！」
「え、えぇぇ……僕、闇魔法スキルなんて持ってませんし、【吸魔】も使えませんよ？」
「使って見なきゃわかんないだろう？ ほれ、【闇の神ハデスよ】――」
「や、【闇の神ハデスよ】！」
「【目の前に佇みしか弱き命を】」
「【目の前に佇みしか弱き命を】……」
「【御身の冷笑に浴せしめ】
「【御身の冷笑に浴せしめ】」
「【その命を吸い上げ給え】」
「【その命を吸い上げ給え】」
「「――吸魔】」」
……………………………………………………。
「まぁっっっったく吸えていないさね」
引きつり笑いのお師匠様。
「あ、あはは……お前さん、本当に【収納空間】以外に能がないんだねぇ！」
「だ、だ、だ、だか”ら”言”った”じ”ゃな”い”で”す”か”～～～～ッ！！」
「あははっ、ざまぁ見ろ！！」
頭を下げるお師匠様と、そんなお師匠様を罵るエンゾ。
対して、ドナとクロエは勝負云々とは別で純粋に嬉しそうだ。
彼らは、なんと2体の治癒一角兎を退治することに成功していた。
ツノは納品して収入になるし、肉は自分たちで食べても良し、肉屋に卸しても良しだ。
「それで？ お前らは1体も捕まえられなかったわけだけど、どうしてくれるんだ？」
ニヤニヤと笑うエンゾ。
「そうさねぇ……」
お師匠様はギルドで受け取った依頼書を取り出して読み、
「ツノ1本当たりの買取価格である小銀貨1枚を支払おう。どうだい？」
ヒール・ホーンラビットのツノは治癒ポーションの材料になる、高価な素材なんだ。
お師匠様が懐から金貨袋を取り出し、エンゾの手に小銀貨1枚を乗せる。
「いいぜ！ へへっ、まいどあり！」
小銀貨を懐にしまったエンゾが、やおら僕の顔をのぞき込んで来て、
「残念だったな、この――…愚図！」
■ ◆ ■ ◆
「年下にあんなに言われて……お前さん、悔しくはないのかい？」
エンゾたちと別れてから、城塞都市の、宿への道すがらでお師匠様が聞いてきた。
「僕は、別に……」
僕自身が馬鹿にされるのは、べつに悔しくない。
耐性スキルのこともあるし、もうすっかり慣れっこになってしまったんだ。
「はぁ～……その性根を叩き直すのが先か、体力をつけさせるのが先か……」
――――けれど。
お師匠様に頭を下げさせてしまったことは、悔しかった。
そんな感情がまだ残っていることに、僕は驚いている。
「やっぱりまずは、魔力の養殖から、さね」
この悔しさを糧に、僕は――…
「……って、え？ 魔力の、よう……何ですか？」
「養殖、さね」
「よ、養殖……」
なんだろう、この、聞きなれない言葉は。
■ ◆ ■ ◆
美味しさの暴力みたいな食事と、気持ち良さの奔流のようなお風呂のあと。
――――お師匠様が、僕の部屋にやって来た。
お風呂上りらしく、長く美しい金髪がしっとりしている。
絶世の美女であるお師匠様が部屋着ということもあって、ものすごくどぎまぎする。
「ほら、じゃあベッドに上がりな」
「――――えっ！？」
「ったく……変なこと考えるんじゃあないよ？ まぁ、儂のこの体をどうこうするのなんて、無理な話だけれどねぇ」
お師匠様が、人形のように整った顔を悩まし気に微笑ませる。
「ほら、ベッドにお座り」
「は、はい……」
言われるがまま、指示された場所に座る。
「座り方は、こうだ」
ベッドの上でふたり、向かい合って座る。
ズボン姿のお師匠様が、足を胡坐のように組む。
「こうですか？」
「違う違う。こっちの足をこうやって――」
お師匠様が僕の足の形を変えてくる。
「いたたたたッ！？」
「『坐禅』、というのさ」
「ざ、ざぜん……？」
「慣れないうちは足や膝が痛いかもしれないが、慣れればこれが一番、精神統一――魔力操作のしやすい姿勢になる。ほら、背中はしゃんとおし」
「はい！」
慌てて背筋を伸ばす。
「いい子だね」
お師匠様が器用にも坐禅のままこちらににじり寄って来て、膝と膝が当たるか当たらないかというところで止まる。
そして、右手を差し出してきた。
「握手だ」
「はい……？」
言われるがまま、手を握る。途端、
「うわっ！？」
目まいがした。
「いま、【吸魔】でもってお前さんの魔力を半分ほど吸った」
「え、はい……ッ！ え？ え！？ む、無詠唱！？」
「逆に吸い返しな」
「いやお師匠様、いま無詠唱で――」
無詠唱は省略詠唱よりもずっとずっと高度な技――魔法使いの奥義とも言うべきものだ。
この街の冒険者で、無詠唱ができる魔法使いは、いなかったはず。
「そういうのはいい。【吸魔】なんて初級魔法だろう？ 無詠唱くらいできるさね。ほら、さっさと吸い返す！」
「え、えぇぇ……僕、闇魔法スキルなんて持ってませんし、【吸魔】も使えませんよ？」
「使って見なきゃわかんないだろう？ ほれ、【闇の神ハデスよ】――」
「や、【闇の神ハデスよ】！」
「【目の前に佇みしか弱き命を】」
「【目の前に佇みしか弱き命を】……」
「【御身の冷笑に浴せしめ】
「【御身の冷笑に浴せしめ】」
「【その命を吸い上げ給え】」
「【その命を吸い上げ給え】」
「「――吸魔】」」
……………………………………………………。
「まぁっっっったく吸えていないさね」
引きつり笑いのお師匠様。
「あ、あはは……お前さん、本当に【収納空間】以外に能がないんだねぇ！」
「だ、だ、だ、だか”ら”言”った”じ”ゃな”い”で”す”か”～～～～ッ！！」
