「ちょっと寄るところがあるから、お前さんは先に宿へお帰り」
城塞都市、冒険者ギルドへの道すがらでお師匠様が言った。
「あ、僕もついて行きます」
お師匠様がニヤリと笑い、
「来てもいいが……買い物だよ？ ――女の日用品の」
「し、ししし失礼致しました！」
■ ◆ ■ ◆
「よぉ、クリス」
通りを歩いていると、嫌というほど見知った顔が、行き先をふさいだ。
「…………オーギュス」
短い茶髪頭、そばかすだらけの顔。
背丈は僕より頭ひとつ分大きい。
同じ孤児院出身で、同い年の嫌な奴。
……忘れもしない、僕がエンゾたちのパーティーから追放されたときに、
『パーティー追放100目、おめでとう』
と拍手をしてくれやがり、あの場を盛大に盛り上げてくれやがった相手だ。
「な、何の用だよ……」
こいつとの因縁は長い。
僕とこいつとシャーロッテは3人して同い年で、物心ついたころにはもう、孤児院にいた。
こいつは何かにつけて僕をイジメてきて、それをシャーロッテが止めてくれるというのがお決まりのパターンだった。
「何の用、とは連れないなぁ」
オーギュスが目の前にまで迫って来て、僕を見下ろす。
……これをやられると、僕は体が硬直してしまう。
さんざんに殴られ、蹴られ、踏みつけられてきた記憶がよみがえる。
「知ってるんだぜ……お前、『銀河亭』で寝泊まりしてるんだろ？」
それは、お師匠様が僕の部屋を借りてくれている高級宿の名前だった。
「あのキレイな姉ちゃんに金出してもらってんのか、ん？」
「お、お、お前には、関係ない、だろ……」
「まぁまぁそう邪件にするなって！ 俺ぁお前を労いに来たんだよ」
「労いに……？」
「そう。お前、今朝、薪の伐採任務を受注したんだってな？ 冒険者ギルドはこの通りをずぅっと行った先にある。けど、お前が寝泊まりしている『銀河亭』は内壁の向こう側の、『内南地区』にある。冒険者ギルドで薪を納品して、入り組んだ内壁の中をぐる～りぐるりと『内南地区』まで行くのは骨だ」
オーギュスが向かって右側を指差し、
「けどいま、ここで曲がれば、壁の外からすぐに『内南地区』へと入れる」
「けど、納品しないわけにはいかないだろ」
「だから、俺の出番ってわけだ」
オーギュスが笑う。人をバカにしたような嫌らしい笑み、嫌いな笑みだ。
「俺が代わりに納品して来てやるよ」
「…………何が目的さ」
「報酬の1割をくれ」
――――暴利だ。……けれど、
「な、構わねぇだろう？」
至近距離で見下ろされ、オーギュスが腰につけた剣のツバをカチン、カチンと鳴らす音を聞いていると、冷や汗が出て来て泣きたくなった。
「…………わ、わかったよ」
「へへっ、まいどあり」
■ ◆ ■ ◆
「それで、まんまと薪を奪い取られたってわけかい」
『銀河亭』の食堂にて。
お師匠様がテーブルに頬杖ついて盛大な溜息を吐く。
「すみません……」
謝りつつも、僕は極上の食事をひっきりなしに口へ運び込む。
食べているのは僕だけだ。
お師匠様はと言うと、僕の景気の悪い顔つきを見るなり、『食欲が失せたさね』って言った。
そしていましがた、顔色が悪かった理由を説明したところってわけだ。
「……おや、ウワサをすれば、さね」
食堂の入り口を見れば、オーギュスが立っていた。
「あれ、お師匠様ってあいつの顔知ってましたっけ？」
「【念話】で思念が流れ込んできたときに、ね。読もうと思ったわけじゃあないんだが、嫌な記憶ってのは想起されやすいからねぇ……」
気まずそうに目を逸らすお師匠様。
「あ、あはは……お気になさらず」
「おい、クリス」
オーギュスがずかずかと食堂に入って来て、テーブルにどしんっと麻袋を置いた。
「ほら、約束通り納品して来てやったぜ。じゃあな――」
オーギュスが背を向けようとして、
「――お待ち」
お師匠様が声をかけた。
「なんだよ姉ちゃん？」
「儂らが金を数え終わるまでは、ここにいるんだ」
「俺が信用できないってのか？」
「儂にとっちゃあ初対面の相手だからねぇ」
「けっ――」
依頼書によれば薪は1束数ルキ。
それが200束以上あったんだから、600～800ルキは固いはず。
しかもあの薪は水分を完全に抜いた一級品。
乾燥の手間賃を省いた分、何割り増しかの1,000ルキくらいになるものと期待していたんだ。
……だというのに。
「【収納空間】、【目録】」
【収納】してから枚数を確認して、僕は愕然となる。
「たったの180ルキだって！？」
どしんっと大きな音がしたのは、粗末な麻袋に入っていた硬貨を、小銀貨18枚ではなくわざわざ大銅貨180枚にしていたからだった。
「オーギュス、これはどういうことだよ！？」
「どうもこうも、買い取り額から俺の取り分を取った額がそれさ」
「そんなわけないだろ！？」
「……あぁッ！？ 俺がちょろまかしたとでもいうのか？」
オーギュスが胸倉をつかもうとしてきたので、お師匠様の前で多少気が大きくなっていた僕は、急激に気持ちが小さくなる。
「わ、わかったよ……」
「わかったんなら、言うことがあるだろうが」
「わ、悪かったよ……」
「けっ」
最悪の雰囲気を残して、オーギュスは去って行った。
■ ◆ ■ ◆
「気に食わないさねぇ……」
ぼそぼそと食事を再開した僕に向かって、お師匠様が言った。
「お前さん、さっさと食い終えな。――行くよ」
「どこへ？」
「冒険者ギルドへ、さ」
城塞都市、冒険者ギルドへの道すがらでお師匠様が言った。
「あ、僕もついて行きます」
お師匠様がニヤリと笑い、
「来てもいいが……買い物だよ？ ――女の日用品の」
「し、ししし失礼致しました！」
■ ◆ ■ ◆
「よぉ、クリス」
通りを歩いていると、嫌というほど見知った顔が、行き先をふさいだ。
「…………オーギュス」
短い茶髪頭、そばかすだらけの顔。
背丈は僕より頭ひとつ分大きい。
同じ孤児院出身で、同い年の嫌な奴。
……忘れもしない、僕がエンゾたちのパーティーから追放されたときに、
『パーティー追放100目、おめでとう』
と拍手をしてくれやがり、あの場を盛大に盛り上げてくれやがった相手だ。
「な、何の用だよ……」
こいつとの因縁は長い。
僕とこいつとシャーロッテは3人して同い年で、物心ついたころにはもう、孤児院にいた。
こいつは何かにつけて僕をイジメてきて、それをシャーロッテが止めてくれるというのがお決まりのパターンだった。
「何の用、とは連れないなぁ」
オーギュスが目の前にまで迫って来て、僕を見下ろす。
……これをやられると、僕は体が硬直してしまう。
さんざんに殴られ、蹴られ、踏みつけられてきた記憶がよみがえる。
「知ってるんだぜ……お前、『銀河亭』で寝泊まりしてるんだろ？」
それは、お師匠様が僕の部屋を借りてくれている高級宿の名前だった。
「あのキレイな姉ちゃんに金出してもらってんのか、ん？」
「お、お、お前には、関係ない、だろ……」
「まぁまぁそう邪件にするなって！ 俺ぁお前を労いに来たんだよ」
「労いに……？」
「そう。お前、今朝、薪の伐採任務を受注したんだってな？ 冒険者ギルドはこの通りをずぅっと行った先にある。けど、お前が寝泊まりしている『銀河亭』は内壁の向こう側の、『内南地区』にある。冒険者ギルドで薪を納品して、入り組んだ内壁の中をぐる～りぐるりと『内南地区』まで行くのは骨だ」
オーギュスが向かって右側を指差し、
「けどいま、ここで曲がれば、壁の外からすぐに『内南地区』へと入れる」
「けど、納品しないわけにはいかないだろ」
「だから、俺の出番ってわけだ」
オーギュスが笑う。人をバカにしたような嫌らしい笑み、嫌いな笑みだ。
「俺が代わりに納品して来てやるよ」
「…………何が目的さ」
「報酬の1割をくれ」
――――暴利だ。……けれど、
「な、構わねぇだろう？」
至近距離で見下ろされ、オーギュスが腰につけた剣のツバをカチン、カチンと鳴らす音を聞いていると、冷や汗が出て来て泣きたくなった。
「…………わ、わかったよ」
「へへっ、まいどあり」
■ ◆ ■ ◆
「それで、まんまと薪を奪い取られたってわけかい」
『銀河亭』の食堂にて。
お師匠様がテーブルに頬杖ついて盛大な溜息を吐く。
「すみません……」
謝りつつも、僕は極上の食事をひっきりなしに口へ運び込む。
食べているのは僕だけだ。
お師匠様はと言うと、僕の景気の悪い顔つきを見るなり、『食欲が失せたさね』って言った。
そしていましがた、顔色が悪かった理由を説明したところってわけだ。
「……おや、ウワサをすれば、さね」
食堂の入り口を見れば、オーギュスが立っていた。
「あれ、お師匠様ってあいつの顔知ってましたっけ？」
「【念話】で思念が流れ込んできたときに、ね。読もうと思ったわけじゃあないんだが、嫌な記憶ってのは想起されやすいからねぇ……」
気まずそうに目を逸らすお師匠様。
「あ、あはは……お気になさらず」
「おい、クリス」
オーギュスがずかずかと食堂に入って来て、テーブルにどしんっと麻袋を置いた。
「ほら、約束通り納品して来てやったぜ。じゃあな――」
オーギュスが背を向けようとして、
「――お待ち」
お師匠様が声をかけた。
「なんだよ姉ちゃん？」
「儂らが金を数え終わるまでは、ここにいるんだ」
「俺が信用できないってのか？」
「儂にとっちゃあ初対面の相手だからねぇ」
「けっ――」
依頼書によれば薪は1束数ルキ。
それが200束以上あったんだから、600～800ルキは固いはず。
しかもあの薪は水分を完全に抜いた一級品。
乾燥の手間賃を省いた分、何割り増しかの1,000ルキくらいになるものと期待していたんだ。
……だというのに。
「【収納空間】、【目録】」
【収納】してから枚数を確認して、僕は愕然となる。
「たったの180ルキだって！？」
どしんっと大きな音がしたのは、粗末な麻袋に入っていた硬貨を、小銀貨18枚ではなくわざわざ大銅貨180枚にしていたからだった。
「オーギュス、これはどういうことだよ！？」
「どうもこうも、買い取り額から俺の取り分を取った額がそれさ」
「そんなわけないだろ！？」
「……あぁッ！？ 俺がちょろまかしたとでもいうのか？」
オーギュスが胸倉をつかもうとしてきたので、お師匠様の前で多少気が大きくなっていた僕は、急激に気持ちが小さくなる。
「わ、わかったよ……」
「わかったんなら、言うことがあるだろうが」
「わ、悪かったよ……」
「けっ」
最悪の雰囲気を残して、オーギュスは去って行った。
■ ◆ ■ ◆
「気に食わないさねぇ……」
ぼそぼそと食事を再開した僕に向かって、お師匠様が言った。
「お前さん、さっさと食い終えな。――行くよ」
「どこへ？」
「冒険者ギルドへ、さ」
