雅の故郷を発ったあと。
県外の駅で一度乗り換えた二人と一匹は、徐々に建物が密集する市街地へと運ばれていく。
いつの間にか眠りについてしまったらしい猫又を雅が抱え、二人はようやく自分たちの街の駅に降り立った。
無意識に吸い込んだ街の空気からは、慣れ親しんだ懐かしい匂いがした。
「さっき、和泉から返信が来たよ。直しを請け負った羽織物だけは忘れないようにしろってさ」
「ふふ。和泉さんらしいですね」
駅から劇団拝ミ座までの道を、二人は肩を並べて歩いて行く。
雅が手に持つアタッシュケースのなかには、村の能力者たちの羽織が何枚も収められていた。
村伝統のこれらの羽織は、今や全国でも数名しか直すことを許されないという。
その一人に劇団拝ミ座の仲間が選ばれていることを、遥は誇りに思えた。
「今回雅さんの村に行く勇気をもらえたのも、和泉さんが背中を押してくれたからなんですよね。本当に、感謝してもしきれません」
「和泉はああ見えて、お兄ちゃん気質だからねえ」
「お兄ちゃんですか。確かに、色々と世話を焼いてもらっている気がします」
「……まあ、遥ちゃんの世話は、これからも俺がみるけど」
え？
そう尋ねるよりも早く、荷物を持たない右手がそっと温かなぬくもりに包まれた。
ぎゅ、と優しく繋がれた一回り大きな手に、遥はどきっと心臓が音を鳴らす。
「っ、み、雅さ……」
「ねえ遥ちゃん。昨日の朝、二人きりの山中で俺が言った言葉、覚えてる？」
「え……、言葉、ですか？」
唐突な問いに、遥はパチッと目を瞬かせる。
どこか残念そうに眉を下げる雅を見て、遥はにわかに焦り出した。
「んー。やっぱり覚えてないかあ」
「す、すみません！ あのときは確か、ええっと……」
昨日の朝ということは、遥が優の霊の憑依を終えた直後のやりとりのことだ。
あのときはまるで夢の中のように神秘的な光景が広がっていた。
木々の隙間から降り注ぐ白い陽差しと、きらきらと朝露が瞬く地面と──それから。
「あのときは……雅さんがとってもとっても綺麗で。見惚れてしまっていて、言葉が耳に入っていなかったんだと思います」
「……」
「本当にすみません。あの、よければそのときの言葉、もう一度聞かせてもらえませんか？」
「……だーめ。聞かせてあげない」
まるでいたずらっ子のような笑顔。
思わぬ答えに困惑した遥をよそに、繋がれたままの手がすっと持ち上げられる。
そして上体をそっと屈めた雅が、遥の手の甲に静かに唇を落とした。
羽を撫でるような優しい感触に、遥の心臓が大きく音を立てる。
「っ、え……？」
「俺は照れ屋さんだからね。そう何度も、好きな子に告白なんてできないよ」
手の甲から、雅の温かなぬくもりが離れていく。
至近距離からこちらを見つめる眼差しは、強くて、甘い。
その言葉が冗談ではないことが否応なく伝わり、遥の頬にじわじわと熱が広がっていった。
「また俺の勇気が決まったら、改めて伝えることにするね。だから遥ちゃんも、心の準備をしておいて？」
「え、あ、み、みやっ」
「これからもずっと、俺のそばにいてくれるんでしょう？」
「……雅さん、全然照れ屋さんじゃないですね……？」
「はは、バレちゃった？」
それでも遥の胸に広がるのは悔しさではなく、大きな大きな愛しさだった。
心から溢れだしそうな幸福を一粒も取りこぼさないように、自分の胸元にそっと手を添える。
「……わかりました。心の準備、しておきますね」
「うん。よろしくお願いします」
「その、もしかしたら、少し時間がかかるかもしれません。その、一年……とか？」
「ええっと。それはちょっと俺も困っちゃうかも？」
顔を見合わせ、乾いた笑みを交わす。
それでも気を取り直した様子の雅が、再び遥の手を取り指を絡ませた。
「さてと。そろそろ拝ミ座に帰ろうか。和泉も、お土産代わりの着物を首を長くして待ってるからね」
「……はい！ そうですね」
春に初めてこの道を進んでいたときには、こんな世界が未来に広がっているなんて夢にも思わなかった。
未練のときに寄り添うまといに心をこめ続ける和泉。
雅の腕の中でなおも眠りについている猫又のぶーちゃん。
そして誰よりも心優しい我らが劇団拝ミ座の当主、雅と共に。
この先に広がる不可思議な、でもとても温かな世界を感じながら、遥は笑顔で劇団拝ミ座の屋敷へと向かっていった。
終わり
県外の駅で一度乗り換えた二人と一匹は、徐々に建物が密集する市街地へと運ばれていく。
いつの間にか眠りについてしまったらしい猫又を雅が抱え、二人はようやく自分たちの街の駅に降り立った。
無意識に吸い込んだ街の空気からは、慣れ親しんだ懐かしい匂いがした。
「さっき、和泉から返信が来たよ。直しを請け負った羽織物だけは忘れないようにしろってさ」
「ふふ。和泉さんらしいですね」
駅から劇団拝ミ座までの道を、二人は肩を並べて歩いて行く。
雅が手に持つアタッシュケースのなかには、村の能力者たちの羽織が何枚も収められていた。
村伝統のこれらの羽織は、今や全国でも数名しか直すことを許されないという。
その一人に劇団拝ミ座の仲間が選ばれていることを、遥は誇りに思えた。
「今回雅さんの村に行く勇気をもらえたのも、和泉さんが背中を押してくれたからなんですよね。本当に、感謝してもしきれません」
「和泉はああ見えて、お兄ちゃん気質だからねえ」
「お兄ちゃんですか。確かに、色々と世話を焼いてもらっている気がします」
「……まあ、遥ちゃんの世話は、これからも俺がみるけど」
え？
そう尋ねるよりも早く、荷物を持たない右手がそっと温かなぬくもりに包まれた。
ぎゅ、と優しく繋がれた一回り大きな手に、遥はどきっと心臓が音を鳴らす。
「っ、み、雅さ……」
「ねえ遥ちゃん。昨日の朝、二人きりの山中で俺が言った言葉、覚えてる？」
「え……、言葉、ですか？」
唐突な問いに、遥はパチッと目を瞬かせる。
どこか残念そうに眉を下げる雅を見て、遥はにわかに焦り出した。
「んー。やっぱり覚えてないかあ」
「す、すみません！ あのときは確か、ええっと……」
昨日の朝ということは、遥が優の霊の憑依を終えた直後のやりとりのことだ。
あのときはまるで夢の中のように神秘的な光景が広がっていた。
木々の隙間から降り注ぐ白い陽差しと、きらきらと朝露が瞬く地面と──それから。
「あのときは……雅さんがとってもとっても綺麗で。見惚れてしまっていて、言葉が耳に入っていなかったんだと思います」
「……」
「本当にすみません。あの、よければそのときの言葉、もう一度聞かせてもらえませんか？」
「……だーめ。聞かせてあげない」
まるでいたずらっ子のような笑顔。
思わぬ答えに困惑した遥をよそに、繋がれたままの手がすっと持ち上げられる。
そして上体をそっと屈めた雅が、遥の手の甲に静かに唇を落とした。
羽を撫でるような優しい感触に、遥の心臓が大きく音を立てる。
「っ、え……？」
「俺は照れ屋さんだからね。そう何度も、好きな子に告白なんてできないよ」
手の甲から、雅の温かなぬくもりが離れていく。
至近距離からこちらを見つめる眼差しは、強くて、甘い。
その言葉が冗談ではないことが否応なく伝わり、遥の頬にじわじわと熱が広がっていった。
「また俺の勇気が決まったら、改めて伝えることにするね。だから遥ちゃんも、心の準備をしておいて？」
「え、あ、み、みやっ」
「これからもずっと、俺のそばにいてくれるんでしょう？」
「……雅さん、全然照れ屋さんじゃないですね……？」
「はは、バレちゃった？」
それでも遥の胸に広がるのは悔しさではなく、大きな大きな愛しさだった。
心から溢れだしそうな幸福を一粒も取りこぼさないように、自分の胸元にそっと手を添える。
「……わかりました。心の準備、しておきますね」
「うん。よろしくお願いします」
「その、もしかしたら、少し時間がかかるかもしれません。その、一年……とか？」
「ええっと。それはちょっと俺も困っちゃうかも？」
顔を見合わせ、乾いた笑みを交わす。
それでも気を取り直した様子の雅が、再び遥の手を取り指を絡ませた。
「さてと。そろそろ拝ミ座に帰ろうか。和泉も、お土産代わりの着物を首を長くして待ってるからね」
「……はい！ そうですね」
春に初めてこの道を進んでいたときには、こんな世界が未来に広がっているなんて夢にも思わなかった。
未練のときに寄り添うまといに心をこめ続ける和泉。
雅の腕の中でなおも眠りについている猫又のぶーちゃん。
そして誰よりも心優しい我らが劇団拝ミ座の当主、雅と共に。
この先に広がる不可思議な、でもとても温かな世界を感じながら、遥は笑顔で劇団拝ミ座の屋敷へと向かっていった。
終わり
