なぜか俺は、周囲から『人形』だとか心のない人間だと捉えられることが多い。
　家族でさえこうだ。だから、そうなのだろうと思っている。たしかに感情の起伏は少ない方だと自負しているし、実際に並大抵のことでは心を揺らすことはない。
　……なかった。これまでは。

「もういいから、退いて。離れに戻る」

「ちょっと待って、詳しく聞かせてくれないの？」

「聞かせる必要性を感じないからね」

　立ち塞がるハル兄を押しのけて、俺はさっさと廊下を歩いていこうとした。
　けれど、ふと思い立ち立ち止まる。
　迷いながら振り返ると、ハル兄はきょとんとした顔でこちらを見ていた。なんだかんだ言っても実はそんなに興味ないのか、と拍子抜けする。
　結局、この男も春永の血を引くものなのだ。

「ねえ、ハル兄」

「なんだい」

「……枯桜病って、知ってる？」

　ふ、と。ハル兄の顔から表情が掻き消えた。まるで、帳が落ちたかのように。

「知っているけど。それがどうかした？」

「……べつに。枯桜病のことを調べてて、ちょっと気になっただけ」

　我ながら無意味な問いだった、と俺はふたたび踵を返そうとする。
　それを訊ねたところで、ハル兄が治療方法を知っているわけでもない。
　俺はいったいなにを期待したのか。
　しかし、ふたたび足を踏み出そうとした刹那、パシッと腕を掴まれた。驚きながら振り仰ぐと、そこには背筋にぞっと寒気が走るほど冷え切った瞳があった。

「な、なに？」

「……どうして結生が枯桜病のことを調べる？　まさかとは思うけど、おまえの付き合ってる人って──」

　なんでこうも察しがよいのだろうか。
　心底げんなりしながら、俺は掴まれた腕をほぼ力任せに強く振り払う。

「だとしたら、なに？」

「っ……結生！　わかってるのか、あの病気は……！」

「死ぬ病だよ。知ってる。……俺の彼女も、もうそう長くないって言ってた」

　ハル兄が目を剥いてはっと息を呑んだ。

「でも、だからなんなの。もうすぐ死ぬからって、なんでそばにいちゃいけないの。好きなのに、一緒にいたいのに、なんでそうやって死ぬことしか考えないわけ」

　わからないのだ。
　鈴も、俺から離れようとした。