ユイ先輩が私の名前を覚えていたことに驚いて、先輩のその口が私の名前を紡いだことに驚いて、ずるい、と喉の奥から震え切った声が漏れる。

「それでも俺は、鈴が好きだよ」

「ユイ、せんぱ……」

「知ってしまった以上は、今まで通りとはいかないけど。俺はきっと自然と鈴を甘やかしちゃうし。そばにいるからには、より大事にしたいと思うから」

　でもね、と。
　いつもよりワントーン低い声を落としたユイ先輩は、私をそっと抱き寄せた。

「……怖がらないでいい。傷つけるとか、そんなことを君が考える必要ないから。好きな子と一緒にいられるなら、未来のことなんて今はどうでもいいんだよ」

「な、んで……そんな……」

　残酷だと言ったのに、聞いていなかったのか。
　別れる未来が決まっている。傷つく運命が定められている。
　そんな双方ともに逃げ場のない状態で、それでもなお一緒にいる道を選ぶ？
　そんな綺麗事、私は望んでいない。
　残していく側も残される側も、きっと、いちばんつらく痛い思いをする道だ。
　だけど、もしかしたら。もしかしたら『幸せ』はあるのかもしれない。はかりしれない痛みを引き換えにして、かけがえのない思い出は作れるのかもしれない。
　贈り物か、呪いか。
　さきほどのユイ先輩の言葉が、不意に頭をよぎる。

「そこまでして私と一緒にいたいなんて、先輩やっぱり変ですよ……っ」

「知ってる。でも、いいんだよ。俺の世界を変えてくれた鈴に、俺は自分のでき得る限りのことをしてあげたいだけだから。それが、俺の望みで願いだから」

　ユイ先輩はゆっくりと体を引いて私を見下ろし、切なげな目元を和らげる。
　そして、こてん、と首を傾げた。

「鈴。──鈴は、俺が好き？」

「……好き、です。……これまでもずっと、これからもずっと、好きです」

「そっか。なら、今から鈴は俺の彼女ね」

　突拍子もなく宣言された言葉に、私は「えっ!?」と大いに狼狽える。
　かと思ったら、次の瞬間、先輩は私の額に掠めるような口付けを落としてきた。

「ひ、えっ……へぁっ……!?」

「うん。俺が切った前髪、いいデザインだよね。キスしやすくて」

「そっ、ういう目的だったんですか!?」

　いや？　と、ユイ先輩はくすりといたずらに笑った。
　さらさらと凪ぐ白銀の下。いつになく強い意思の籠った先輩の瞳が私をなぞる。

「大丈夫。一緒にいよう、鈴」