…＊…。…＊…。…＊…。…＊…。…＊…
頭上に広がる空は、白みがかった美しい青に染まっていた。暖かくも涼しくもない、気温の断定が難しい風が、前方から、下から吹きつけて、髪の毛を揺らす。
靡くスカートの裾をギュッと握りしめて、私は深く息を吸った。視線を足先よりも少し前に落とせば、ずっと下に、小さな人影が見える。豆粒みたいに指で潰せそう、なんて考えてしまう。きっと巨人がいたら、こんな気分なんだろうな。
人間も、植物も、地面も、果てしなく長い距離があるように思える。あまりの高さに、一瞬眩暈がする。
ここから飛び降りるの？本当に？
私の脳みそはこれから自分が実行しようとしている事を再度確認してきた。それは危険信号であり、行動を止める合図であった。思考とは関係なく、本能的に。
しかし私は、自身の胸に言い聞かせる。
そうだよ、私はここから落ちる。そうすれば、この気持ちから解放される。劣等感とも、嫉妬とも、絶望ともおさらば。大丈夫。一瞬、ほんの僅かな間だけだから。
そしたら、手の震えが少しだけ収まった。ホッと胸を撫で下ろして、私はまた息を吸って、肺に空気を溜めた。血液が全身を巡って、体が熱くなる。もうすぐこの熱も消え失せるんだ。
よし、行こう。
そう、覚悟を決めて、足を一歩、前に出した。
物理的な風当たりが強くなる。瞳の強い乾燥に、瞬きを繰り返した。そうして、一歩、足を踏み出す。
その時だった──
「何してるの？」
にゅっと、目の前に顔が現れた。それは幼い少女の顔。それも、上下反対の。
「……えっ」
つい動きを止めて、じっと見つめてしまう。そして、その異常性に気付いた時、唐突に驚きが込み上げた。
「いやぁぁぁーっ！」
思いっきり叫んで、その反動で後ろに転ぶ。空を踏むはずだった足はアスファルトの上に投げ出された。
「あっははは！ごめんね」
少女は笑った。宙に浮いて、体が逆さまのままで。重力に引っ張られているのか、髪の毛はちゃんと下に垂れている。けれど、どういう原理か、スカートは上を向いたままだ。
「あ、あなた誰！？何で浮いてるの！？」
尻もちをついた私は、顔を上げて彼女を見た。これは幻覚なんかじゃない。多分、現実に、目の前に、少女はちゃんと存在している。どうして、いや、それよりもどうなってるのかが謎すぎる。
少女はくるっと上下に半回転して、足を下に持って来た。が、やはり地面にはついていない。ツインテールの幼女はくすくすと、今度は控えめな笑い方をした。可愛いような、馬鹿にしているような。
「浮いているのは、まぁ察して。あと、私が誰かって？その質問、私もあなたに返したいわ。あなたは誰？ここで、何をしようとしていたの？」
「何って……何でもいいでしょ。人のやろうとしていることを遮らないでよ」
「よくないわ。だって、飛び降りようとしていたんだから。ねぇ、そうでしょう？」
そう言った少女の瞳が、一瞬だけ鋭くなった。見た目の幼さからはかけ離れたその冷たさに、ヒッと息を飲む。けれど彼女は、すぐに笑顔を浮かべた。
「ダメよ、死のうとするなんて。自分の手で命の灯火を消すなんて、ぜったいしちゃダメなんだから」
「はあ？」
突然の綺麗事。驚きも好奇心も失せて吐き気が込み上げる。
「そんなの、あなた……あんたに言われる筋合いはないし」
相手が子供だと言うことも忘れて、つい辛口な言い方になってしまう。仕方ないでしょ、この際。折角の覚悟を貶されたんだから。
「うーん、ないこともないんだけどなぁ」
少女は何かを呟きながら、すーっと宙を滑るようにして私に近づいて来た。直立不動のままで寄ってくる少女にいささか恐怖が湧いて、ギョッとする。なになに、この子何する気なの？
だけどその心配は杞憂で、彼女は私の隣にちょこんと座った。と言っても、お尻も何も浮いたままだった。地面に触れられないんだ、多分。
頬杖をついた少女は私に笑いかけた。愛想のいい、可愛らしい笑顔。年相応の表情に、少しだけ癒された気になる。
「ね、何で飛び降りようとしてたの？なんかあったの？」
「……別に」
気がつけば、ぶっきらぼうに答えていた。この子だって、深い意味はないんでしょ。他人に話す理由もないし。
だけど、意外と鋭かった。空気をよく読んでいる、というべきか。
「辛いことでもあったんでしょ。それぐらいしか理由なんてないと思うから」
「……」
「どうしたの？友達と喧嘩した？親に怒られた？それとも、先生が嫌い？」
「……」
そして、しつこい。
「ねぇ、どれなの？」
「……どれも違う」
あっているようで、ズレている。いや、むしろ完全に違う、と言うべきか。
「じゃあ、何？」
ずいっと覗き込んできた少女に、私は思わず顔を引いた。純粋無垢な少女の瞳には、生気の失せた私が写っている。曇り一つないその目に居る自分は不釣り合いな気がして、胸がざわめく。
「……人生が、嫌になったから」
気がつけば、吐いていた。本音を、心の奥底にあった言葉を。
「人生に？」
少女は首を傾げた。そりゃそうだよね。あんたにはまだ分からない感覚だろうし。
私はため息をついて、視線を床に落とす。もう馬鹿すぎて、逆に笑えてきた。
「なんかね、もう疲れたんだ。自分っていう、何にもできない存在に」
それはもう、ずっと思い続けてきたことだった。どうして私なんかが生きているんだろう。私なんて、何の取り柄もないのに。
「何にもできないわけじゃないと思うけど」
「それは私を知らないからだよ。私は、良いところなんて一つもない」
膝を抱えて、抱き寄せた腕に顔を埋める。視界が真っ暗になって、何も見る必要がないから変な安心感に包まれた。
「長所が一つもない人間なんていないわよ。ほら、例えば勉強とかは？」
「無理だよ、私より頭がいい人なんていっぱいいるし。元より、私なんて周囲よりも劣っているし」
目だけをちょこんと腕の上に出した。
「今年さ、受験なんだ」
「へぇー、じゃ、中学3年生だったんだ」
「うん。それでね、志望校はあるの。だけど、それは私にとってレベルが高くて」
「進学校ってやつ？」
「そう。それで、勉強してれば学力は必ず上がってくるものだと思った。だけど、いくら学んだところで思うように点数は伸びなくて、こんな状態じゃ、志望校も受かるかどうかなんて分からない」
入試はあと二週間後に迫っているというのに。そう思った途端、また焦りが湧いてくる。もしかしたら落ちるかもしれない。滑り止めの学校に行くことになるかもしれない。いや、滑り止めにすら受からなくて高校生になれないかもしれない。
不都合な未来を想像してしまい、また心が荒む。勝手な思い込みだってわかってる。想像だってわかってる。だけど、確率がゼロではない時点で、やっぱり考えてしまう。
「そんな悪いことばかり考えないで。ほら、良いことを考えれば現実だってそうなるから」
「なるわけ無いよ」
私は立ち上がった。スカートの裾を整えて、くるりと踵を返して、少女に背中を見せる。
「どこ行くの？」
「帰る」
「自殺は諦めてくれるのね」
良かった、と言わんばかりの嬉しそうな声が聞こえてきた。そんなわけ無いでしょ。ただ、今日は諦めただけ。
「今日はもう無理。あんたに邪魔されたから」
「自殺はしちゃダメだよ、絶対にね」
「そんなの知らないよ」
たった一言だけ言って、私は屋上を出た。
「綺麗事ばかり言いやがって」
薄暗い廊下には、未練がましいモヤモヤとした空気が漂っていた。
頭上に広がる空は、白みがかった美しい青に染まっていた。暖かくも涼しくもない、気温の断定が難しい風が、前方から、下から吹きつけて、髪の毛を揺らす。
靡くスカートの裾をギュッと握りしめて、私は深く息を吸った。視線を足先よりも少し前に落とせば、ずっと下に、小さな人影が見える。豆粒みたいに指で潰せそう、なんて考えてしまう。きっと巨人がいたら、こんな気分なんだろうな。
人間も、植物も、地面も、果てしなく長い距離があるように思える。あまりの高さに、一瞬眩暈がする。
ここから飛び降りるの？本当に？
私の脳みそはこれから自分が実行しようとしている事を再度確認してきた。それは危険信号であり、行動を止める合図であった。思考とは関係なく、本能的に。
しかし私は、自身の胸に言い聞かせる。
そうだよ、私はここから落ちる。そうすれば、この気持ちから解放される。劣等感とも、嫉妬とも、絶望ともおさらば。大丈夫。一瞬、ほんの僅かな間だけだから。
そしたら、手の震えが少しだけ収まった。ホッと胸を撫で下ろして、私はまた息を吸って、肺に空気を溜めた。血液が全身を巡って、体が熱くなる。もうすぐこの熱も消え失せるんだ。
よし、行こう。
そう、覚悟を決めて、足を一歩、前に出した。
物理的な風当たりが強くなる。瞳の強い乾燥に、瞬きを繰り返した。そうして、一歩、足を踏み出す。
その時だった──
「何してるの？」
にゅっと、目の前に顔が現れた。それは幼い少女の顔。それも、上下反対の。
「……えっ」
つい動きを止めて、じっと見つめてしまう。そして、その異常性に気付いた時、唐突に驚きが込み上げた。
「いやぁぁぁーっ！」
思いっきり叫んで、その反動で後ろに転ぶ。空を踏むはずだった足はアスファルトの上に投げ出された。
「あっははは！ごめんね」
少女は笑った。宙に浮いて、体が逆さまのままで。重力に引っ張られているのか、髪の毛はちゃんと下に垂れている。けれど、どういう原理か、スカートは上を向いたままだ。
「あ、あなた誰！？何で浮いてるの！？」
尻もちをついた私は、顔を上げて彼女を見た。これは幻覚なんかじゃない。多分、現実に、目の前に、少女はちゃんと存在している。どうして、いや、それよりもどうなってるのかが謎すぎる。
少女はくるっと上下に半回転して、足を下に持って来た。が、やはり地面にはついていない。ツインテールの幼女はくすくすと、今度は控えめな笑い方をした。可愛いような、馬鹿にしているような。
「浮いているのは、まぁ察して。あと、私が誰かって？その質問、私もあなたに返したいわ。あなたは誰？ここで、何をしようとしていたの？」
「何って……何でもいいでしょ。人のやろうとしていることを遮らないでよ」
「よくないわ。だって、飛び降りようとしていたんだから。ねぇ、そうでしょう？」
そう言った少女の瞳が、一瞬だけ鋭くなった。見た目の幼さからはかけ離れたその冷たさに、ヒッと息を飲む。けれど彼女は、すぐに笑顔を浮かべた。
「ダメよ、死のうとするなんて。自分の手で命の灯火を消すなんて、ぜったいしちゃダメなんだから」
「はあ？」
突然の綺麗事。驚きも好奇心も失せて吐き気が込み上げる。
「そんなの、あなた……あんたに言われる筋合いはないし」
相手が子供だと言うことも忘れて、つい辛口な言い方になってしまう。仕方ないでしょ、この際。折角の覚悟を貶されたんだから。
「うーん、ないこともないんだけどなぁ」
少女は何かを呟きながら、すーっと宙を滑るようにして私に近づいて来た。直立不動のままで寄ってくる少女にいささか恐怖が湧いて、ギョッとする。なになに、この子何する気なの？
だけどその心配は杞憂で、彼女は私の隣にちょこんと座った。と言っても、お尻も何も浮いたままだった。地面に触れられないんだ、多分。
頬杖をついた少女は私に笑いかけた。愛想のいい、可愛らしい笑顔。年相応の表情に、少しだけ癒された気になる。
「ね、何で飛び降りようとしてたの？なんかあったの？」
「……別に」
気がつけば、ぶっきらぼうに答えていた。この子だって、深い意味はないんでしょ。他人に話す理由もないし。
だけど、意外と鋭かった。空気をよく読んでいる、というべきか。
「辛いことでもあったんでしょ。それぐらいしか理由なんてないと思うから」
「……」
「どうしたの？友達と喧嘩した？親に怒られた？それとも、先生が嫌い？」
「……」
そして、しつこい。
「ねぇ、どれなの？」
「……どれも違う」
あっているようで、ズレている。いや、むしろ完全に違う、と言うべきか。
「じゃあ、何？」
ずいっと覗き込んできた少女に、私は思わず顔を引いた。純粋無垢な少女の瞳には、生気の失せた私が写っている。曇り一つないその目に居る自分は不釣り合いな気がして、胸がざわめく。
「……人生が、嫌になったから」
気がつけば、吐いていた。本音を、心の奥底にあった言葉を。
「人生に？」
少女は首を傾げた。そりゃそうだよね。あんたにはまだ分からない感覚だろうし。
私はため息をついて、視線を床に落とす。もう馬鹿すぎて、逆に笑えてきた。
「なんかね、もう疲れたんだ。自分っていう、何にもできない存在に」
それはもう、ずっと思い続けてきたことだった。どうして私なんかが生きているんだろう。私なんて、何の取り柄もないのに。
「何にもできないわけじゃないと思うけど」
「それは私を知らないからだよ。私は、良いところなんて一つもない」
膝を抱えて、抱き寄せた腕に顔を埋める。視界が真っ暗になって、何も見る必要がないから変な安心感に包まれた。
「長所が一つもない人間なんていないわよ。ほら、例えば勉強とかは？」
「無理だよ、私より頭がいい人なんていっぱいいるし。元より、私なんて周囲よりも劣っているし」
目だけをちょこんと腕の上に出した。
「今年さ、受験なんだ」
「へぇー、じゃ、中学3年生だったんだ」
「うん。それでね、志望校はあるの。だけど、それは私にとってレベルが高くて」
「進学校ってやつ？」
「そう。それで、勉強してれば学力は必ず上がってくるものだと思った。だけど、いくら学んだところで思うように点数は伸びなくて、こんな状態じゃ、志望校も受かるかどうかなんて分からない」
入試はあと二週間後に迫っているというのに。そう思った途端、また焦りが湧いてくる。もしかしたら落ちるかもしれない。滑り止めの学校に行くことになるかもしれない。いや、滑り止めにすら受からなくて高校生になれないかもしれない。
不都合な未来を想像してしまい、また心が荒む。勝手な思い込みだってわかってる。想像だってわかってる。だけど、確率がゼロではない時点で、やっぱり考えてしまう。
「そんな悪いことばかり考えないで。ほら、良いことを考えれば現実だってそうなるから」
「なるわけ無いよ」
私は立ち上がった。スカートの裾を整えて、くるりと踵を返して、少女に背中を見せる。
「どこ行くの？」
「帰る」
「自殺は諦めてくれるのね」
良かった、と言わんばかりの嬉しそうな声が聞こえてきた。そんなわけ無いでしょ。ただ、今日は諦めただけ。
「今日はもう無理。あんたに邪魔されたから」
「自殺はしちゃダメだよ、絶対にね」
「そんなの知らないよ」
たった一言だけ言って、私は屋上を出た。
「綺麗事ばかり言いやがって」
薄暗い廊下には、未練がましいモヤモヤとした空気が漂っていた。
