「朝日はどうだ？」
「冷や汗と涙が止まりそうにないわ。ずっと『ごめんなさい』『捨てないで』を繰り返してる。」
「もしかしたら…トラウマを…」

　陽翔には心当たりがあるようだが、あえて聞かないでおこう。

　夜、悪夢によって飛び起きた。

　時刻は午後7時半、ベッドは汗と涙でぐちゃぐちゃだった。

　何故か隣には夜空が寝ていた。

　左手は彼女の手に包まれていた。

　それだけなのに、とてもじゃないけど心が温まる気がした。

「夜空…」
「ぅうん…？あさひ…？」
「！！ご、ごめん。起こしたか？」
「ううん、大丈夫よ。朝日こそ、まだ顔が青いわ。寝てた方がいいんじゃないかしら？」
「大丈夫だ。」

　もし結果を言ったら、夜空に嫌われるだろうか…？

　きっとそんな事しない、受け入れてくれるはず、と思っている自分がいる。

　反面嫌われたらどうしよう、という自分がいるのも確かだ。

　嫌われたくない、ずっとに一緒にいたい、そんな思いが錨となって引っかかっている。

　でも、言わなくちゃ…

「あ、あの、な、その、その、だな、あの、」

　こんなに言葉詰まったことはない。

「あ、あ、の、！」

　嫌気のあまり涙が出てくる。

「朝日…ゆっくりでいいわ。終わるまで離れないから、安心して？」

　優しい温もりを感じた、自然と震えが止まった。

「お、俺…この前のテスト、落ちたんだ…不合格だった…」

　黙ったままだった。
「先生に『留学はあきらめろ』って言われて、悔しい反面申し訳なくて…」

　1つ言葉に出すと止まらない、嗚咽混じりの声で全てを伝えた。

「せっかくあんなに対策もしてくれて、励ましてくれたのに……俺、怖くて…また『家族じゃない』って言われるのが、怖くて…あの人の声がずっと頭の中でリピートされて、同じことを言われるんじゃ、って…！」
「うんうん。うふふ、朝日は心配性なのね。」

　彼女は俺を罵るようなことはしなかった。

　寧ろ笑ってくれたのだ。