「夜空…机の横の引き出し、1番下開けてみてくれ。」
「ここ？…っ！これっ…！」
「プレゼント。大会お疲れ様と優勝おめでとうの、俺からプレゼント。開けてみてくれ。」
「えぇ。」

　中には小さい箱、本当は俺が開けられてら良かったんだけど。

「っ……綺麗な、指輪ね…」

　ガーネット色の石、あくまで偽ではあるがはめ込まれている。

　高見えって言うだけで物はそんなに高くない。

　彼女の白い手に赤い石がよく映える。

　自然と左の薬指にはめた。

「これじゃあ朝日のがないわ。」
「俺はいい…プレゼントだし、夜空が喜んでくれたらそれで」
「ダメよ。そうね…私も何がご褒美としてあげたいわ。じゃあ…」

　絶対ろくな事じゃない、と先読みしてみた。

「今度の英語の公式テスト準1級合格したらあげるわ。」
「うぇっ…まじかよ…」

　結構まともな事だった。

　そして大事なやつ。

　これがないと学校的に留学を勧められない、らしい。

「頑張る…」
「もう十分頑張ってるわ。今の朝日ならきっとできるわ。」
「……ありが、とう。」

　また、眠く……

　うつらうつらしているとひんやりしたものが触れる、夜空の手だ。

「おやすみ、朝日…」

　後、唇(くち)に何か柔らかいものが触れたのを最後に意識を手放した。

　その2週間後そのテストがあった。

　かなり自信を持って挑めたと思っている。

　それも夜空のおかげだ。

　筆記もリスニングもバッチリ、ワンツーマンで彼女とスピーキングの練習もした。

　少しばかり緊張はしたが、大丈夫だ。

「朝日！結果出てるぞ！！取りに来い！」
「あ、はい！」

　結果が帰ってきたのはそれから１ヶ月後のことだった。

　職員室に取りに行くと、椅子にすわらされた。

「どんまい、あと少しだったな。」
「…そんな、えっ…」

　結果はまさかの不合格、あんなに自信があったのに…

　スピーキングの点数が少し足らなかった、それだけだった。

「留学は諦めた方がいいかもな。ま、朝日が決めるのは違いないが。」
「あ…」

　皆になんて言おうか、頭の中をぐるぐると駆け回った。

　言わない？いや、それはダメだ。

　どうにかしないと…両親にも、2人にも、迷惑だ。