セレスの家に行ったケイナは２日間ほとんどしゃべらずに黙々とリビングのテーブルに向かってレポートを作っていた。
食事はファストフードやキッチンの機械を使ったが、食事をしている間もケイナの手は休むことがない。
セレスはケイナの邪魔をしないように彼に必要以外は話しかけなかった。
もとより自分もレポートを書き上げなくてはならなかったからぼんやりしているゆとりはない。
一度だけ、セレスはコーヒーのカップをケイナの前に置いてなにげなしにつぶやいた。
「おれ…… 休暇中、一度もトレーニングをしてなかったけど…… 大丈夫かな、試験……」
ケイナは知らん顔をしている。セレスは肩をすくめた。しばらくして、彼はちらりとセレスに視線を向けた。
「……戻ったらＲＰでちゃんと見てやるよ……」
セレスは口をつけかけたカップを離してケイナを見た。
「このあいだ言ったろ？ ブロードのしごきに耐えて、おれのＲＰを文句言わずにこなしてりゃ、大丈夫だって」
「分かってる。分かってるよ。ちょっと言ってみただけだよ」
セレスは手をあげて言った。
「言ってみただけだよ」
セレスは自分に言い聞かせるようにそう言うとコーヒーカップを持って自分の部屋に向かった。
ケイナはその後ろ姿を見送って少し笑った。
『中央塔』に戻る日、ふたりは6時に起きて身支度を始めた。
休暇はまだ一日残っていたが、多くの訓練生が一日前に戻って翌日からの訓練に備える。
ケイナのようなハイライン生は特にそうだった。
戻った場合はチェックが必要だし、その時間は決められていた。
「なんだか荷物を作ったりほどいたりで面倒くさいな……」
セレスは荷物をバッグに詰め込みながらつぶやいた。
ハルドの服を借りていたケイナはその服をバッグに詰め込もうとしていた。
「ケイナ、兄さんの服はランドリーに突っ込んどけばいいよ。たぶん次の休暇まで兄さんが戻ってくることないから」
セレスが手を差し出したので、ケイナは肩をすくめて再びバッグの中から服を取り出した。
「悪いな」
彼がそう言ったとき、服と一緒にくっついて出たのか床に何かが落ちてかちりと小さな音をたてた。
「何か落ちたよ」
セレスは自分の足元に転がってきたそれを拾い上げた。そして呆然としたようにそれを見つめた。
「何？」
ケイナはセレスに近づいた。セレスが手に持っていたのはプレートのついたペンダントだった。
「ああ……」
ケイナは髪をかきあげた。
「それはおれの実のおふくろが持っていたとかいうやつだ」
セレスは思わずケイナを見た。
「ケイナのお母さんが？」
戸惑っているような表情をしている。
「そうだよ」
予想外の反応にケイナは不審そうに目を細めた。
セレスは慌ただしくせっかく荷物を入れたバッグをかき回した。そして形見のブレスレットを取り出しケイナに見せた。
「訓練の時は邪魔になるからつけたことなかったんだ」
ケイナはブレスレットと自分のペンダントを受け取るとふたつを見比べた。
「プレートの部分、同じデザインだよね」
セレスは言った。確かにそっくりだが彫り込まれている文様が違う。しかしそれ以外はプレートの形も大きさも全く同じだった。エメラルドらしい石もある。
「叔母さんはどこかに旅行に行った時に母さんと父さんとペアで買ったんだろうって言ってた。素材がいいものだから持っておけって形見に渡されたんだ」
文様はどこかの形象文字のようで、何をあらわしているのかはさっぱり分からなかった。単にデザインだけのものかもしれない。
「ケイナはいつこれをお母さんからもらったの？」
セレスが尋ねると、ケイナは肩をすくめた。
「覚えてない。おれがノマドに行ったのは赤ん坊の頃だし、レジーに引き取られた時も自分で一緒に持って来た記憶はない……」
ケイナはつぶやくように答えた。
「ただ、レジーは…… おれの今の養父はこれのことは誰にも見せず、持っていることを口外するなと言ってた。ジンクスみたいなもんだと思ってた……」
「おれ、そんなこと全然言われてないよ。だって、これただのお土産物だろ？」
セレスはケイナの顔を見た。
「どこの？」
ケイナはセレスの顔を見て言った。
「どこのみやげ物なんだ？」
「知らない……。聞いてないもの。叔母さんだって知らないみたいだったし……」
セレスは困惑して答えた。母の形見である以外に何か意味があるなど考えたことがなかった。
ケイナはプレートを持ったままセレスのバッグの中身が散らばるソファに腰かけた。
「中に書いてある絵文字みたいなのが読めればどこのものか分かるかもしれないけれど…… こんな文字は見たことない」
ケイナはつぶやいた。
「ケイナのお母さんや、おれの母さんの時代に流行ったアクセサリーなのかも。素材もいいものだしさ」
セレスは言った。
材質は確かにいいものらしい。シャツのそで口でこすると、銀色の輝きがたちまち甦った。
これまではケイナ自身もこのプレートに対する思いはセレスと似たようなものだった。
実の母が生前身につけていたのだろうというくらいで、それ以外の理由があるなど考えたこともなかった。
彫り込まれている文様はケイナのプレートには小さな円の中心に黒い点が打ってあり、そこから細い線が右上上方に伸びている絵と英文字のＫを左右反転させたような文字、そして縦に三つ並べた点、ふたつ並んだ小さな円、縦に三本並んだ線。
セレスのプレートは、最初の円は同じだったが英文字の反転のＫの文字が Ｇのような文字にくっついている形と、そのあとの点は五つで、ひとつの円、線は一本だ。
ケイナは過去にライブラリで見た数々の形象文字のパターンを思い浮かべたが、 そのどれにも当てはまりそうなものはなかった。 きっとそこいらのライブラリ規模では分からない分類なのだ。
ケイナは無言でブレスレットをセレスに返すと、背を向けて再び荷物をまとめ始めたが、ふと思い直したように自分のペンダントを首にかけると服の下に入れた。
「つけとくの？」
セレスが尋ねるとケイナは肩をすくめた。
「なんとなく」
セレスはしばらくブレスレットを見つめていたが、やがてケイナから離れた。
分からないことにいつまでも考え込んでいる余裕はなかった。
ふたりは７時きっかりにアパートをあとにした。
ヴィルを地下の駐車場に停め、見慣れた中央塔のエントランスに足を踏み入れると改めて休暇が終わったことが身にしみて感じられた。
なんだかとても目まぐるしい休暇だった。
しかし、ケイナがとても身近に思えるようになった休暇でもあった。
２週間前にここを出る前と今とではケイナとの距離が全く違っていた。セレスにはそれが嬉しかった。
『ライン』のフロアにあがると、ちょうど別のエレベーターからあがってきたらしいカインと会った。
「無事に戻ってきたな」
カインは言った。
「牢獄の中へね」
ケイナはそう答えてかすかに笑った。
「試験、頑張れよ」
カインはセレスにそう言うと、自分の部屋に入っていった。それを見送ってふたりも自分の部屋に向かった。
部屋に入ってみると思いもかけずジュディが戻ってきていた。彼は机に向かっていたが休暇中少しも休息していなかったような相変わらずの青白い顔をこちらに向けた。
「早いご帰還だな」
ケイナが言った。ジュディはケイナの後ろからセレスがついてきたのを胡散臭そうに目を細めて見た。
「のんびり休暇を楽しむ時間はぼくにはありませんから」
ジュディはそう答えるとくるりと再び机に向き直った。
ケイナは何も言わなかった。セレスは相変わらずいやな野郎だ、と思ったが、黙って自分のブースに入っていった。
バッグを開き、一番最初に入ってきたときのように荷物をクローゼットに詰め、そしてバッグの底に入れていた母のブレスレットを取り上げてしばらくそれを眺めたのち、来たときと同じように抽き出しに入れた。
これはいったい何の文様なんだろう。
しかしそれが解読できる日が来るとは思えなかったし、そんなに重要とも思えなかった。
この時のこの判断がのちに悔やまれることになろうなどとはもちろん思わなかった。
食事はファストフードやキッチンの機械を使ったが、食事をしている間もケイナの手は休むことがない。
セレスはケイナの邪魔をしないように彼に必要以外は話しかけなかった。
もとより自分もレポートを書き上げなくてはならなかったからぼんやりしているゆとりはない。
一度だけ、セレスはコーヒーのカップをケイナの前に置いてなにげなしにつぶやいた。
「おれ…… 休暇中、一度もトレーニングをしてなかったけど…… 大丈夫かな、試験……」
ケイナは知らん顔をしている。セレスは肩をすくめた。しばらくして、彼はちらりとセレスに視線を向けた。
「……戻ったらＲＰでちゃんと見てやるよ……」
セレスは口をつけかけたカップを離してケイナを見た。
「このあいだ言ったろ？ ブロードのしごきに耐えて、おれのＲＰを文句言わずにこなしてりゃ、大丈夫だって」
「分かってる。分かってるよ。ちょっと言ってみただけだよ」
セレスは手をあげて言った。
「言ってみただけだよ」
セレスは自分に言い聞かせるようにそう言うとコーヒーカップを持って自分の部屋に向かった。
ケイナはその後ろ姿を見送って少し笑った。
『中央塔』に戻る日、ふたりは6時に起きて身支度を始めた。
休暇はまだ一日残っていたが、多くの訓練生が一日前に戻って翌日からの訓練に備える。
ケイナのようなハイライン生は特にそうだった。
戻った場合はチェックが必要だし、その時間は決められていた。
「なんだか荷物を作ったりほどいたりで面倒くさいな……」
セレスは荷物をバッグに詰め込みながらつぶやいた。
ハルドの服を借りていたケイナはその服をバッグに詰め込もうとしていた。
「ケイナ、兄さんの服はランドリーに突っ込んどけばいいよ。たぶん次の休暇まで兄さんが戻ってくることないから」
セレスが手を差し出したので、ケイナは肩をすくめて再びバッグの中から服を取り出した。
「悪いな」
彼がそう言ったとき、服と一緒にくっついて出たのか床に何かが落ちてかちりと小さな音をたてた。
「何か落ちたよ」
セレスは自分の足元に転がってきたそれを拾い上げた。そして呆然としたようにそれを見つめた。
「何？」
ケイナはセレスに近づいた。セレスが手に持っていたのはプレートのついたペンダントだった。
「ああ……」
ケイナは髪をかきあげた。
「それはおれの実のおふくろが持っていたとかいうやつだ」
セレスは思わずケイナを見た。
「ケイナのお母さんが？」
戸惑っているような表情をしている。
「そうだよ」
予想外の反応にケイナは不審そうに目を細めた。
セレスは慌ただしくせっかく荷物を入れたバッグをかき回した。そして形見のブレスレットを取り出しケイナに見せた。
「訓練の時は邪魔になるからつけたことなかったんだ」
ケイナはブレスレットと自分のペンダントを受け取るとふたつを見比べた。
「プレートの部分、同じデザインだよね」
セレスは言った。確かにそっくりだが彫り込まれている文様が違う。しかしそれ以外はプレートの形も大きさも全く同じだった。エメラルドらしい石もある。
「叔母さんはどこかに旅行に行った時に母さんと父さんとペアで買ったんだろうって言ってた。素材がいいものだから持っておけって形見に渡されたんだ」
文様はどこかの形象文字のようで、何をあらわしているのかはさっぱり分からなかった。単にデザインだけのものかもしれない。
「ケイナはいつこれをお母さんからもらったの？」
セレスが尋ねると、ケイナは肩をすくめた。
「覚えてない。おれがノマドに行ったのは赤ん坊の頃だし、レジーに引き取られた時も自分で一緒に持って来た記憶はない……」
ケイナはつぶやくように答えた。
「ただ、レジーは…… おれの今の養父はこれのことは誰にも見せず、持っていることを口外するなと言ってた。ジンクスみたいなもんだと思ってた……」
「おれ、そんなこと全然言われてないよ。だって、これただのお土産物だろ？」
セレスはケイナの顔を見た。
「どこの？」
ケイナはセレスの顔を見て言った。
「どこのみやげ物なんだ？」
「知らない……。聞いてないもの。叔母さんだって知らないみたいだったし……」
セレスは困惑して答えた。母の形見である以外に何か意味があるなど考えたことがなかった。
ケイナはプレートを持ったままセレスのバッグの中身が散らばるソファに腰かけた。
「中に書いてある絵文字みたいなのが読めればどこのものか分かるかもしれないけれど…… こんな文字は見たことない」
ケイナはつぶやいた。
「ケイナのお母さんや、おれの母さんの時代に流行ったアクセサリーなのかも。素材もいいものだしさ」
セレスは言った。
材質は確かにいいものらしい。シャツのそで口でこすると、銀色の輝きがたちまち甦った。
これまではケイナ自身もこのプレートに対する思いはセレスと似たようなものだった。
実の母が生前身につけていたのだろうというくらいで、それ以外の理由があるなど考えたこともなかった。
彫り込まれている文様はケイナのプレートには小さな円の中心に黒い点が打ってあり、そこから細い線が右上上方に伸びている絵と英文字のＫを左右反転させたような文字、そして縦に三つ並べた点、ふたつ並んだ小さな円、縦に三本並んだ線。
セレスのプレートは、最初の円は同じだったが英文字の反転のＫの文字が Ｇのような文字にくっついている形と、そのあとの点は五つで、ひとつの円、線は一本だ。
ケイナは過去にライブラリで見た数々の形象文字のパターンを思い浮かべたが、 そのどれにも当てはまりそうなものはなかった。 きっとそこいらのライブラリ規模では分からない分類なのだ。
ケイナは無言でブレスレットをセレスに返すと、背を向けて再び荷物をまとめ始めたが、ふと思い直したように自分のペンダントを首にかけると服の下に入れた。
「つけとくの？」
セレスが尋ねるとケイナは肩をすくめた。
「なんとなく」
セレスはしばらくブレスレットを見つめていたが、やがてケイナから離れた。
分からないことにいつまでも考え込んでいる余裕はなかった。
ふたりは７時きっかりにアパートをあとにした。
ヴィルを地下の駐車場に停め、見慣れた中央塔のエントランスに足を踏み入れると改めて休暇が終わったことが身にしみて感じられた。
なんだかとても目まぐるしい休暇だった。
しかし、ケイナがとても身近に思えるようになった休暇でもあった。
２週間前にここを出る前と今とではケイナとの距離が全く違っていた。セレスにはそれが嬉しかった。
『ライン』のフロアにあがると、ちょうど別のエレベーターからあがってきたらしいカインと会った。
「無事に戻ってきたな」
カインは言った。
「牢獄の中へね」
ケイナはそう答えてかすかに笑った。
「試験、頑張れよ」
カインはセレスにそう言うと、自分の部屋に入っていった。それを見送ってふたりも自分の部屋に向かった。
部屋に入ってみると思いもかけずジュディが戻ってきていた。彼は机に向かっていたが休暇中少しも休息していなかったような相変わらずの青白い顔をこちらに向けた。
「早いご帰還だな」
ケイナが言った。ジュディはケイナの後ろからセレスがついてきたのを胡散臭そうに目を細めて見た。
「のんびり休暇を楽しむ時間はぼくにはありませんから」
ジュディはそう答えるとくるりと再び机に向き直った。
ケイナは何も言わなかった。セレスは相変わらずいやな野郎だ、と思ったが、黙って自分のブースに入っていった。
バッグを開き、一番最初に入ってきたときのように荷物をクローゼットに詰め、そしてバッグの底に入れていた母のブレスレットを取り上げてしばらくそれを眺めたのち、来たときと同じように抽き出しに入れた。
これはいったい何の文様なんだろう。
しかしそれが解読できる日が来るとは思えなかったし、そんなに重要とも思えなかった。
この時のこの判断がのちに悔やまれることになろうなどとはもちろん思わなかった。
