そして、季節は巡り花果山の木々達はピンク一色に染まっていた。
美猿王は人の歳で言うと十四歳になった。
水簾洞(すいれんどう)を住処にしていた。
水簾洞とはこの火山島の中で最も美しいと言われている洞窟の事である。
淡い青と紫色が混ざった水に光輝く水晶が彼方此方(あちらこちら)に埋まっている。
美猿王はとても気に入っていた。
それからこの火山島で美猿王に敵うものはいなかった。
美猿王は歳を重ねるごとに火山島のあらゆる山を占拠して行った。
美猿王は自分に支えている猿達にあらゆる知恵を与えた。
作戦を立ててから行動することや、どうしたら相手の心を壊し二度と自分達に手を出さないようにする方法など、残酷な殺し方を教えた。
美猿王は戦っている時しか喜びを感じなかった。
沢山の死骸を見ては如何に自分が優位に立っているのかを実感する事が出来るからだ。
長老はそんな美猿王をただ見ていた。
恐ろしい力を持つ美猿王は雷龍の贈り物なのだから仕方がないと思っていた。
美猿王は長老や他の猿達の言葉を耳に入れなかった。
丁や黎明部隊の猿達だけの言葉は耳に入れたのだ。
それは黎明部隊は自分のモノだと思っていたからで、自分の軍隊とも思っていたからだ。
美猿王 十四歳ー
「暇だ。」
俺は水簾洞の光輝く水晶を見ながら呟いた。
誰もこの花果山を攻めて来る者はいない。
それに火山島に住む猿達は俺をビビって喧嘩を売ってこない。
たまに妖怪と呼ばれる怪物が攻めて来るがソイツ等も大した腕をしていないからやり合っても直ぐに相
手が死ぬからつまらん。
「美猿王よ。また戦いの事を考えておいでですか…？」
杖をつきながら歩いてくる長老が目に入った。
この爺さんは猿の中で1番歳を食ってる猿で皆に長老と呼ばれている。
「平和なのはつまらん。」
そう言って、近くに置いてあった桃を口に運んだ。
口の中に甘みが広がり幸福感を得た。
桃は俺の好物だ。
よく丁に桃を探して来いって命令をする程、俺は桃が好きだ。
「もうこの火山島には美猿王に敵う者はおりませぬ。山の猿達は美猿王の強さに怯え手を出して来ませぬ。」
「あーあ、つまんねーの。面白い話とかねぇの？」
「わ、私に聞かれても…。面白い話ですか…。」
長老はそう言って頭を抱えた。
ビクビクして目が怯えてて俺の顔色ばかり伺ってる。
そんなあからさまにビビられるとなー。
長老は長生きしているが強さや知恵がない。
ただ生きて来ただけの猿だ。
俺みたいに見た目が人の形をしている猿はいない。
「美猿王。今、宜しいですか？」
長老の後ろから現れたのは俺の護衛役である丁が現れた。
「長老様？いらしたのですか？」
「おお！丁か！ワシの事は良い！美猿王に用事か？」
そう言って丁の背中を押した。
この爺さん、丁を盾にしたな。
「それで？何の用事だ丁。」
「は、はい。実は美猿王宛に文が届きまして…。」
「文？俺にか？」
「こちらが文です。」
丁は俺に文を渡して来た。
俺は文を広げ内容に目を通した。
長老に文字の読み書きは教わっていたのである程度の文字は読める。
文を出して来たのは牛魔王って奴で、宴を開くから
俺にも参加して欲しいって内容だった。
「美猿王よ。文にはなんて書かれていたのですか…？」
「あ？あー、なんか宴を開くから来てくれって
さ。」
「宴！？主催者は誰なのですか！？」
長老が前のめりになって俺に近寄った。
「牛魔王。」
「「牛魔王！？」」
俺がそう言うと2人は驚いて大声を上げた。
「有名な奴なのか？」
桃を口に頬張りながら丁に尋ねた。
「牛魔王って言ったら妖怪の六大魔王の1人ですよ！！妖怪の中でももっとも強いと言われているんです！！その妖怪から宴へ招待されているんですよ！？」
丁は早口で俺に説明した。
妖怪の中で1番強いって事か…。
俺より強い奴に会った事ないから会ってみたいな。
何か面白そうだし。
「それで美猿王よ。宴への参加はどうしますか？」
長老が俺に問いて来た。
「何か面白そうだし参加してみるわ。」
「ほぉ！！そうですかそうですか！！いやー美猿王が六大魔王達の宴に招待されるとは！！」
長老は嬉しそうにしていた。
「分かりました。では私はその事を伝えに行って来ます。」
そう言って丁は立ち上がった。
「どこから送られて来たか書いてねーぞ？場所分かるのか丁。」
「牛魔王の手下の奴等が花果山の麓(ふもと)で待機しているんですよ。」
「へー。牛魔王は用意周到だ事。」
「では行ってきます。」
「あぁ。」
丁は俺の返事を聞いてから麓に向かって行った．
「ワシは宴に着て行く服を調達せねば！！」
カンカンッ！！と杖を着ながら水簾洞を出て行った。
「張り切り過ぎだろ。」
頬杖をつきながら呟いた。
それから暫くして丁が戻って来て宴の日程や場所を聞いた。
宴は明日行われるそうで牛魔王の手下が俺を迎えに来るそうだ。
護衛役として丁も同行する事になった。
長老達が持って来た服を何着も着せられた。
俺の顔が良いから何でも似合うと言って、着せ替え4時間続いた。
いつの間にか寝てしまっていたらしく丁に叩き起こされた。
「美猿王！！起きてください！！支度をしないと間に合いませんよ！！」
支度？
あぁー、牛魔王の宴に行くんだったか…。
「めんどくせーな。」
「面倒くないですよ！！さ、起きてください！！」
「へーいへい。」
俺は重たい体を起こした。
体を起こすと丁が手際良く俺の服を脱がした。
昨日長老が決めた服を素早く着せて髪の毛を整えた。
長老が選んだ服はこんな感じだ。
黒い生地に白と金の椿の絵が刺繍された大きめの長袖に黒いズボン、小さいアクセサリーだがちゃんと存在感を出している。
「カッコイイですよ美猿王。長老様が選んだ服がとても似合っている。」
「そりゃどうも。お前もその格好で行くのか。」
「はい。長老様がご用意してくれたので…。」
丁の服装は俺と似たような服を着ていた。
「美猿王！！丁殿！！牛魔王の使いの者が来ました！！」
黎明部隊の一匹が俺達に話し掛け来た。
「分かった。では、参りましょうか。」
「あぁ。」
水簾洞を出ると長老とこの山に居る全ての猿が居た。
「美猿王よ…。無事に帰って来て下さい。」
長老が泣きながら俺に近寄って来た。
「別に戦いに行くわけじゃねーんだから心配し過ぎだろ。それにただ酒飲みに行くだけだろ。」
「で、ですがー！！」
「長老様。私も居ますからご安心して下さい。」
泣いている長老を見兼ねて丁が会話に入って来た。
「だ、だが…！」
丁に向かってグダグダと話している。
段々とイライラが溜まり口に出した。
「五月蝿い。」
俺がそう言うと長老はピタッと動きを止めた。
「いちいち五月蝿せぇ。見送りに来たなら黙って見送れ。」
長老を睨みながら話した。
「も、申し訳ありません美猿王…。」
「丁がこう言ってんだから黙ってろ。」
「美猿王…。」
丁が俺の顔を見て涙目になっていた。
「「美猿王様。お迎えにあがりました。」」
仮面を被り黒いマントを着た人の姿をした妖が2人立っていた。
「牛魔王の使いの者か。」
「はい。こちらの馬車にお乗り下さい。」
そう言って牛魔王の使いが黒い馬の馬車に俺達を案内した。
「どうぞ。」
馬車の扉を開けた。
「長老様。行って参ります。」
「気をつけるのじゃぞ！！しっかり美猿王をお守りしろ。」
「はい。」
「さっさと行くぞ丁。」
俺はそう言って、馬車に乗り込むと丁は慌てながら馬
車に乗り込んだ。
牛魔王の使いの者は俺達が乗り込んだ事を確認すると馬に鞭を打ち馬車が走り出した。
美猿王は人の歳で言うと十四歳になった。
水簾洞(すいれんどう)を住処にしていた。
水簾洞とはこの火山島の中で最も美しいと言われている洞窟の事である。
淡い青と紫色が混ざった水に光輝く水晶が彼方此方(あちらこちら)に埋まっている。
美猿王はとても気に入っていた。
それからこの火山島で美猿王に敵うものはいなかった。
美猿王は歳を重ねるごとに火山島のあらゆる山を占拠して行った。
美猿王は自分に支えている猿達にあらゆる知恵を与えた。
作戦を立ててから行動することや、どうしたら相手の心を壊し二度と自分達に手を出さないようにする方法など、残酷な殺し方を教えた。
美猿王は戦っている時しか喜びを感じなかった。
沢山の死骸を見ては如何に自分が優位に立っているのかを実感する事が出来るからだ。
長老はそんな美猿王をただ見ていた。
恐ろしい力を持つ美猿王は雷龍の贈り物なのだから仕方がないと思っていた。
美猿王は長老や他の猿達の言葉を耳に入れなかった。
丁や黎明部隊の猿達だけの言葉は耳に入れたのだ。
それは黎明部隊は自分のモノだと思っていたからで、自分の軍隊とも思っていたからだ。
美猿王 十四歳ー
「暇だ。」
俺は水簾洞の光輝く水晶を見ながら呟いた。
誰もこの花果山を攻めて来る者はいない。
それに火山島に住む猿達は俺をビビって喧嘩を売ってこない。
たまに妖怪と呼ばれる怪物が攻めて来るがソイツ等も大した腕をしていないからやり合っても直ぐに相
手が死ぬからつまらん。
「美猿王よ。また戦いの事を考えておいでですか…？」
杖をつきながら歩いてくる長老が目に入った。
この爺さんは猿の中で1番歳を食ってる猿で皆に長老と呼ばれている。
「平和なのはつまらん。」
そう言って、近くに置いてあった桃を口に運んだ。
口の中に甘みが広がり幸福感を得た。
桃は俺の好物だ。
よく丁に桃を探して来いって命令をする程、俺は桃が好きだ。
「もうこの火山島には美猿王に敵う者はおりませぬ。山の猿達は美猿王の強さに怯え手を出して来ませぬ。」
「あーあ、つまんねーの。面白い話とかねぇの？」
「わ、私に聞かれても…。面白い話ですか…。」
長老はそう言って頭を抱えた。
ビクビクして目が怯えてて俺の顔色ばかり伺ってる。
そんなあからさまにビビられるとなー。
長老は長生きしているが強さや知恵がない。
ただ生きて来ただけの猿だ。
俺みたいに見た目が人の形をしている猿はいない。
「美猿王。今、宜しいですか？」
長老の後ろから現れたのは俺の護衛役である丁が現れた。
「長老様？いらしたのですか？」
「おお！丁か！ワシの事は良い！美猿王に用事か？」
そう言って丁の背中を押した。
この爺さん、丁を盾にしたな。
「それで？何の用事だ丁。」
「は、はい。実は美猿王宛に文が届きまして…。」
「文？俺にか？」
「こちらが文です。」
丁は俺に文を渡して来た。
俺は文を広げ内容に目を通した。
長老に文字の読み書きは教わっていたのである程度の文字は読める。
文を出して来たのは牛魔王って奴で、宴を開くから
俺にも参加して欲しいって内容だった。
「美猿王よ。文にはなんて書かれていたのですか…？」
「あ？あー、なんか宴を開くから来てくれって
さ。」
「宴！？主催者は誰なのですか！？」
長老が前のめりになって俺に近寄った。
「牛魔王。」
「「牛魔王！？」」
俺がそう言うと2人は驚いて大声を上げた。
「有名な奴なのか？」
桃を口に頬張りながら丁に尋ねた。
「牛魔王って言ったら妖怪の六大魔王の1人ですよ！！妖怪の中でももっとも強いと言われているんです！！その妖怪から宴へ招待されているんですよ！？」
丁は早口で俺に説明した。
妖怪の中で1番強いって事か…。
俺より強い奴に会った事ないから会ってみたいな。
何か面白そうだし。
「それで美猿王よ。宴への参加はどうしますか？」
長老が俺に問いて来た。
「何か面白そうだし参加してみるわ。」
「ほぉ！！そうですかそうですか！！いやー美猿王が六大魔王達の宴に招待されるとは！！」
長老は嬉しそうにしていた。
「分かりました。では私はその事を伝えに行って来ます。」
そう言って丁は立ち上がった。
「どこから送られて来たか書いてねーぞ？場所分かるのか丁。」
「牛魔王の手下の奴等が花果山の麓(ふもと)で待機しているんですよ。」
「へー。牛魔王は用意周到だ事。」
「では行ってきます。」
「あぁ。」
丁は俺の返事を聞いてから麓に向かって行った．
「ワシは宴に着て行く服を調達せねば！！」
カンカンッ！！と杖を着ながら水簾洞を出て行った。
「張り切り過ぎだろ。」
頬杖をつきながら呟いた。
それから暫くして丁が戻って来て宴の日程や場所を聞いた。
宴は明日行われるそうで牛魔王の手下が俺を迎えに来るそうだ。
護衛役として丁も同行する事になった。
長老達が持って来た服を何着も着せられた。
俺の顔が良いから何でも似合うと言って、着せ替え4時間続いた。
いつの間にか寝てしまっていたらしく丁に叩き起こされた。
「美猿王！！起きてください！！支度をしないと間に合いませんよ！！」
支度？
あぁー、牛魔王の宴に行くんだったか…。
「めんどくせーな。」
「面倒くないですよ！！さ、起きてください！！」
「へーいへい。」
俺は重たい体を起こした。
体を起こすと丁が手際良く俺の服を脱がした。
昨日長老が決めた服を素早く着せて髪の毛を整えた。
長老が選んだ服はこんな感じだ。
黒い生地に白と金の椿の絵が刺繍された大きめの長袖に黒いズボン、小さいアクセサリーだがちゃんと存在感を出している。
「カッコイイですよ美猿王。長老様が選んだ服がとても似合っている。」
「そりゃどうも。お前もその格好で行くのか。」
「はい。長老様がご用意してくれたので…。」
丁の服装は俺と似たような服を着ていた。
「美猿王！！丁殿！！牛魔王の使いの者が来ました！！」
黎明部隊の一匹が俺達に話し掛け来た。
「分かった。では、参りましょうか。」
「あぁ。」
水簾洞を出ると長老とこの山に居る全ての猿が居た。
「美猿王よ…。無事に帰って来て下さい。」
長老が泣きながら俺に近寄って来た。
「別に戦いに行くわけじゃねーんだから心配し過ぎだろ。それにただ酒飲みに行くだけだろ。」
「で、ですがー！！」
「長老様。私も居ますからご安心して下さい。」
泣いている長老を見兼ねて丁が会話に入って来た。
「だ、だが…！」
丁に向かってグダグダと話している。
段々とイライラが溜まり口に出した。
「五月蝿い。」
俺がそう言うと長老はピタッと動きを止めた。
「いちいち五月蝿せぇ。見送りに来たなら黙って見送れ。」
長老を睨みながら話した。
「も、申し訳ありません美猿王…。」
「丁がこう言ってんだから黙ってろ。」
「美猿王…。」
丁が俺の顔を見て涙目になっていた。
「「美猿王様。お迎えにあがりました。」」
仮面を被り黒いマントを着た人の姿をした妖が2人立っていた。
「牛魔王の使いの者か。」
「はい。こちらの馬車にお乗り下さい。」
そう言って牛魔王の使いが黒い馬の馬車に俺達を案内した。
「どうぞ。」
馬車の扉を開けた。
「長老様。行って参ります。」
「気をつけるのじゃぞ！！しっかり美猿王をお守りしろ。」
「はい。」
「さっさと行くぞ丁。」
俺はそう言って、馬車に乗り込むと丁は慌てながら馬
車に乗り込んだ。
牛魔王の使いの者は俺達が乗り込んだ事を確認すると馬に鞭を打ち馬車が走り出した。
