そこは土のところだったけど、降ってきたそいつは、足を痛めた様子もなくすっと立ち上がった。

女子生徒、だった。

「猫柳くんおはよう！　昨日は助けてくれてありがとう！」

「あ、おお……？」

いきなりなことに、俺は肯いてしまった。完全に呑まれていた。

「これ、お礼にはなんだけど、お弁当。よかったら食べて」

「あ、ありがとう……？」

「うんっ」

じゃーねー！　と大きく手を振って、今度は玄関口に向かった。

そしてちゃんとそこから校舎に入って行った。

俺は礼の理由も渡されたものをどうするかも、一気には考えられなくて少し立ち尽くした。

それがクラスメイト、三宮光子だとはすぐにわかった。

けれど、彼女から礼を言われる理由はわからなかった。

昨日は日曜日で彼女には逢っていない。なんかの間違い？　勘違いか？　それとも人違い？

俺が頭の中をクエスチョンマークで埋め尽くしていると、エクスクラメーションマークを常にぶっ飛ばしているような幼馴染が肩を叩いて来た。

「龍生？　どうした」

「あ、いやなんか……三宮が降って来てこれ渡されたんだけど……」

「大きな声で言ってたから聞こえた」

「俺、昨日あいつに逢ってねえんだけど」

俺が困り切って眉を寄せると、在義は「ああ」と肯いた。

「三宮じゃなくて、槙島じゃないか？　ほら、昨日」

「………ああ」

三拍ほどおいて、在義の言うことがわかった。

昨日、俺は街には出ていた。その時に通りすがりに万引きの嫌疑をかけられていた人を見つけ、それが思いっきり冤罪で、口を挟んだのだ。

結果、店員の思い違いだとわかってその人は解放された。それが彼女の友人、槙島だった。

そう言えば俺を見て驚いた顔してたし、名前も呼ばれた。

よくあることだったからそのまま離れたんだけど、たぶん彼女の言う「助けてくれて」の対象とは槙島のことなんだろう。

……礼する幅が広ぇな。