……なんか淹れてやるか。

立ち上がったところで、在義に着信の報せが響いた。

「はい。ええ――……本当ですか？」

一気に鋭くなった声。

仕事関係じゃあ、ねえな。

通話を終えた在義は、感情を失くしたような瞳だった。

「また、行くのか」

「ああ。流夜くん、連れて行く」

そのまま店を出て行った。

……報せは、病院のようだな。


＋＋＋


いきなり在義に呼び出された流夜は、その理由がわからず、けれどある程度の察しはついて病院にいた。

数分だけ遅れてやってきた在義は無表情で、更に無言で流夜を病室へ促した。

静かな病室。

機械の音しかなかったそこには医者と看護師がいた。

入って来た在義を見て、静かに礼をして出て行った。

「失礼。意識が戻ったばかりと聞いたが、話せるそうだね？」

在義の声は堅い。

流夜は在義の隣に立って、無言で彼を見下ろした。

開いた瞼。息のために白くなる呼吸器。

……目覚めて、彼はそこにいた。

「華取在義だ。簡単にだが、今後起こるだろうことを説明させてもらう。まず、君は事件の被害者として聴取を受ける。あと三十分もすれば、担当の刑事がやってくるだろう。その後、君は事件の被疑者の一人として扱われるだろう。任意ではない。令状は既に出ている」

厳しい在義の口調に、流夜は惑う。

今在義は、どちらとしてここにいるのだ――？

「ええ……わかりました……」

彼は呼吸をするのも億劫なように喋る。

そして在義を見返してきた。