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「この先」

訪（おと）なうことは龍生にも報告した上で、流夜は在義に同行していた。

今日、この病院を訪れること、降渡と吹雪は知っている。

後から探られるのも嫌だし、二人を経由して咲桜の耳に入るのも嫌だった。

話すなら、自分から。

そう思って、事前に話しておいた。

降渡から、かなり強めに背中を叩かれた。

吹雪には、「そう。頑張れ」と言われた。

吹雪に応援されるなんて、自分はそんな危うい顔でもしていたのか。

ちらっと、先を歩く在義を見る。

「あ、在義さん？」

「なんだ？」

「あの……怒ってます？」

「……は？」

ものすごく胡乱、かつ挑発的な瞳で睨まれた。

完全に怒っていらっしゃる。やばい。逃げたい。在義から。

「怒ってないわけないだろう。ここに来るといつもイライラするよ」

「そ、そうですか……。すみません、俺が頼んでしまったから――」

「言って置くが」

在義は足を停めて振り返った。

完全に、『公人としての華取在義』の顔。

――そして、『華取在義個人』の瞳で流夜を見る。

うわあ……一番キケンな時の在義に逢ってしまった……。

流夜、本気で逃げ出したくなった。

このカオと瞳が苦手なのは弟も一緒だった。

「今の君に、私は被害者遺族という立ち位置を強いるしかない。しかし、本来なら許されない場所まで君を導いているのは、君が『私』の娘の婚約者だったからだ」

「……どちらでいるかを、選べと？」

「後者であることを心掛けなさい。……君には少し大変な場所になるだろう」

「………」

『彼女』を、華取桃子としてしか見るな、と。

大変であることは、承知の上だ。