――――そんな、衝撃の春から二ヵ月。
　夏が終わるころ、俺は晴れてプロ冒険者となった。

　しかも卒業と同時にＤランクを与えられ（本来なら見習いのスタートランクと同じく、プロＦランクからだ）、その後一件異変ダンジョンを解決したことでＣランクに上がっていた。

「……俺、四か月前まで見習いＦランクだったんですけど」
「あはははは！　そういうこともあるよ！」
「人生何が起こるか分からないわよね」

　本日は再び異変ダンジョンだ。
　部屋をまたぐたび、ダンジョンの質が変わるという仕様らしい。なんだか目がちかちかしてくる。

「というか俺らのパーティ、異変ダンジョン絡みの依頼しか来ないんですけど……」
「か、完全に『そういう』案件専用として、認識されてますよね……」

　小心者組は後方でどんよりとし、肝が据わっている組はさくさく進んでいた。
　相変わらず温度差がやべえが、悲しいかな、うちの平常運転である。

「タマもあれからすごく強くなったからいいじゃん！」
「学生と比べればね！　けど、あんたらのインフレに比べれば、全然ですから！」
「そんなことないよー。まだプロＡ＋ランクだし」
「えぇ。世界にはＳＳＳランクまでいるのだから、気は抜けないわ」
「な、なんだかすみませんです～……」

　現在のプロランク。
　俺：Ｃ、カルマさん：Ａ＋、すめし：Ａ＋、るいちゃん：Ａ　である。

　この地域にはＡ＋はカルマさんとすめししかいない。Ａランクだって、十人ほどではなかったか。
　それにお供するＣランクの身にもなって欲しい。
　あまりにも格が違い過ぎて視線が痛い。

「タマの戦闘方法は、どうしても評価されにくいからなー」
「そうね。戦ってるときはあんなにかっこいいのに」
「頑張ってるタマせんぱい見てると、抱きしめたくなります～……」
「違う意味で興奮しちゃうよね！」
「まぁ普段はアレだけどね」
「決してイケメンではないからね、タマ」
「に、人間、顔じゃないってことですね……！」
「デレ方がめんどくせえんだよお前らは！」

　わちゃわちゃしながら進んでいると、俺の『腕』から声が飛んでくる。

『ほらほらあなたたち、前をごらんなさい！　敵影でしてよ！』
「あぁごめんトゥトゥ。ありがとう」
『まったく……。本来なら、カルマかタマ様(・)のお役目ですのに』
「いつも助かってまーす」
『まぁ……、そんな抜けているタマ様も、素敵でしてよ！』
「……あぁ、うん。どうも」

　こいつもなあ。
　ずっと俺の魔法(マジック)手袋(グローブ)に居ついていたものだから、なんか俺のことを主人みたいな認識し始めてるんだよな……。

『ワタクシたちのパゥワーを、今日も炸裂させますわよ！』
「たよりにしてまーす……」

　あの、うん。
　トゥトゥのテンション、カルマさん以上についていけないんだ。
　常にフルスロットルなテンション維持するの、冒険しながらじゃちょっと難しいんだ……。

「おっ！　すごいすごい！　大当たりの戦闘だよ！」
「変異巨大ドラゴン……！　これは骨が折れるわね」
「がっ、頑張ります～……！」
「うわぁ……」

　サッカーグラウンドが二面入るほどの大部屋に入る。
　しかしそこには。その面積を覆い尽くすほどの巨大なドラゴンが待ち構えていた。
　喉を鳴らし、炎を吐き、おまけに上位精霊を従えている。
　見ただけで面倒な相手だと分かる。

「また(・・)教本にも乗って無いようなモンスターかぁ……」

　ただ……、これももう慣れっこだ。
　異常個体のモンスターも、この二ヵ月で見飽きる程見てきた。
　ため息をついていると、それぞれ臨戦態勢に入った彼女たちから、声が上がる。

「タマ、ボール頂戴！」
「こっちにも！」
「おっ、お願いします～……！」

　元気に飛び跳ねる、快速少女が前へ向かう。
　ラケットを構える、平静少女が待ち構える。
　助走の構えをとる、巨体少女が手を挙げる。

　俺はその合図に対し、三者三様、適正な魔法球(ボール)を提供した。

「ふっ……！」

　掌から瞬時に生成され、彼女らの元へとボールは送られる。
　そして放たれる――――三人の打球。

　中空からのボレーシュートは、巨竜の厳つい頭を吹き飛ばした。
　放たれるグランドスマッシュは、巨竜の大きな羽を貫いた。
　打ち下ろすストレートアームスマッシュは、巨竜の胴体に炸裂した。

「やったね！　――――ん？」
「わわっ、まだカタチが残ってます……！」
「なかなか頑丈ね。面白い」

　驚くことに。
　Ａランクを超える三人の攻撃を食らっても、まだ倒し切れていなかった。
　相当頑丈ってことだな。

「それじゃあ最後の一発！　タマ！」
「決めちゃって！」
「お願いします～！」
「…………ッ！」

　それぞれの、元・アスリート女子たちから。
　スポットライトを当てられる。

　さあ、月見(つきみ) 球太郎(きゅうたろう)。
　リベンジだ。
　これまで負け続けの彼女らに、勝利するときがやってきた。

「行くぞ、トゥトゥ」
『えぇ。魔力はばっちりですわ、タマ様』

　掌のグローブから、大量の魔力を感じる。
　まるでエンジンがかかっているかのように、力強く振動する両の腕。
　とどめることができないほどの魔力が流れ、それは次第に、一つのカタチとなっていく。

「行くぞ……。試合開始(プレイボール)……！」

　さて。
　ボール出し係となった月見 球太郎だが。
　俺にも何か、『攻撃』が出来ないかを探ってみた。

　これまでの経験。これまでの経緯。
　これまでの蓄積にこれまでの記憶(おもいで)。

　道具は使ったことはない。
　では出来るとしたら、新たにフォームを覚えるくらいか？
　それも、メジャーなもので。
　そして、誰でも使える(・・・)もので。

　不格好でも。
　見栄えが悪くても。
　何でもいい。
　このパーティの役に立てるのであれば。なんだっていい。

「うぉぉぉッ！」

　ヒントは野球だった。
　道具を一切使わず、俺でも知っているメジャーな球技である。

　ボールを手で投げるだけ(・・)。
　しかし実際に投球練習を行ってみたところ。
　力のある魔法球(ボール)は投げられなかった。

　そりゃそうだ。
　ピッチャーはみな簡単に投球をしているようだが、その実違う。
　フォームを研究し、血のにじむような努力をし、ピッチャーマウンドに立っているのだ。

　だから考え方を変えてみた。
　もちろん努力はする。しかし。すぐに実践で使えるような動き(フォーム)を手に入れることは、おそらく難しいだろう。

　では。それなら。
　立ったままでも、投げることが出来る投球がるとしたら――――？

　すめしのときと同じだ。
　カルマさんやるいちゃんに対してみたいに、必ずしも同じフィールドに立つ選手として考えなくていい。

「目的は、俺がボールを投げることではなくて」

　要は、ボールが敵へと飛んで行けば。
　手段はなんだっていいのである。

「――――だから」

　トゥトゥの能力を使って、目の前に物質を作り出す。
　本人曰く。トラップを生成することの延長でできるらしい。

「はぁぁぁぁぁ――――」

　俺は魔法球(ボール)を生成して……、


「よっと……」

　目の前の物体に優しくセットした。


「この角度でどう？」
『んー……、もちょっと右ですわ』
「こんな感じ？」
『オッケーですわ！』

　それは。
　一台のピッチングマシーンだった。
　仕掛け弓と同じような方法で、生成できるらしい。
　お手軽でいいね！

「よし……。いけ！」
『オッホホホホホホゥ！　発射ですわ～～～～～ッ！』

　そうして穿たれる――――超純度の魔法球。
　まるで戦艦から放たれる大砲だった。
　強烈な闇色の波動を携えた絶球は、弱り果てていた巨竜と周囲の上位精霊を、もろとも跡形も無く吹き飛ばす。
　そこには、消滅した証である魔力の塵すら残っていなかった。

「……いつ見てもひでえ威力」

　けたたましく笑うピッチングマシーン(トゥトゥリアス)を見ながら、俺はつぶやく。

「やったぁ！　さすがタマ！」
「今日のＭＶＰね」
「かっこいいですタマせんぱい！」

　駆け寄ってくるみんなに。
　今までの俺なら、「いやこれ、トゥトゥリアスの力だから……」と言って、ギャグにしていただろう。
　けれど今の俺は、みんなと一緒に冒険するプロだ。
　みんなが支えてくれたおかげで、このスタイルにもたどり着いた。

「うん。
　ボールを出すことで、負けてられないからね」

　誰かの力を借りて。誰かに世話になって。誰かに支えられて。生きていく。
　カルマさんに出会って、ボールが出せるようになって。
　すめしに出会って、ボール出しの奥深さを知って。
　るいちゃんに出会って、ボール出しで人を導けることが分かって。
　トゥトゥリアスに出会って、ボール出しだけでも戦えるようになった。

　誰かのおかげも、全部自分の力だ。
　自分の力だと、思って良いんだ。
　そうすることが、俺を支えてくれた人たちへの、一番の恩返しだと思うから。

「かっこよかったでしょ？　俺」

　言って。笑って。
　四人でハイタッチを決める。

　さぁて。
　宝箱まで、あとどれくらいなのか。
　このダンジョンの結末は、どうなるのか。
　今日はまだまだ、厄介なことが起こるのか。
　明日はどんな事件に、頭を悩ませるんだろうか。

「行こうか、みんな！」
「えぇ！」「はい！」『よくてよ！』
「――――うん！」



　俺は冒険者として。
　ボール出し係として。
　現代ダンジョンで、元・アスリート女子たちと共に、無双――――していく。
　これからも、ずっと。




　第三章
　試合終了《ゲーム》＆試合開始(プレイボール)





新職業（？）・『ボール出し係』となった無能バッファー、元・アスリート女子たちと共に現代ダンジョンで無双する

　　　　　　　ＥＮＤ