本来ならば倒せないゴーレムと戦闘になったと思ったら、突如として抜群のチームワークをみせた俺たちはそれを討伐して、すめしが半裸になって、二メートルを超える女子と出会ったというのが、前回(ココ)までの流れである。

「カオス展開ね……」

　そうすめしは呟いた。
　現在着てきた服はほぼ脱いでおり、俺の上着を乱雑に羽織った状態で手ごろな岩に腰掛けていた。

「か、替えの下着だけはあって、良かったですね……」
「そうね。壁になっててくれてありがとう」
「い、いえいえ……。無駄に大きいので、これくらいしか……」
「そういうつもりで言ったわけではないけど」
「はっ、はぅ……。ごめんなさい～……」

　座ったまま見上げるすめしの首の角度は、本当に急こう配だ。
　ほぼ直角レベルで見上げている。

　おどおどした女性は肩をすぼめて申し訳なさそうに立っているが、それでも背が高い。
　いや、背が高いというとスラッとしているイメージがある。
　なので言い方を変えると……、『でかい』だ。

「うう、ご、ごめんなさい……。
　でっかくて、邪魔で……、すみません……」

　俯いて謝る彼女を、あらためて遠目から見やる（すめしの服の件があるので、あまり近づかないでいる）。
　身長はたぶん、二メートル越え。
　それに準じて、なんというかこう……、身体が、む、むちむちしていた。
　決して太っているわけではない。
　むしろ鍛えられているのか、よく見ると太腿や肩回り、腕の筋肉はけっこうついている。
　腰も鍛えられてるっぽいし……、何より、その。

「タマ、どこ見てるか正直に言いなさい？」
「いやちがう誤解だ」

　胸が。
　巨大だ。
　正直、エロいとかエロくないとか以前の問題で。
　どんな人でも一度は目をやってしまうだろう。そんな、目立つパーツである。

「まぁ、仕方ないけどね。
　かくいう私も見上げながら、でかいわねとは思っていたわ」
「そ、そうだよな……？」
「でも女性に対しては失礼よ。改めなさい」
「お……、おう……。確かに」

　ごめんなさいと彼女に頭を下げると、「いえいえいえいえいえいえ」と高速で胸の前で手を振っていた。そしてその衝撃ですげえ弾む胸。
　乳袋って本当に出来るんだなと思いました。

「で、どれくらいあるの？」
「えっ……！？　え、ええーと……、その、ひゃ、百十センチで、Ｈになりまして……」
「ちょっ！　ち、違うわよ！　身長よ！
　ばか、男(タマ)もいるのにそんなこと聞くわけないでしょ！？」
「ひゃい！？　す、すみません～……」

　俺は何も聞かなかった。そうだろう？　だからこれ以上、外見と実数値の暴力で、俺の煩悩をブッ叩かないでほしい。
　ひゃくじゅっせんちって？　いちめーとるがひゃくせんちだから、つまり？　というか、えっち……、えっちなかっぷ……。

「……男ってクソね」
「い、いや！　不可抗力だろ！？」

　玉突き事故だよ！　俺が言うのもなんだけど！
　くそう……。こういうときカルマさんなら、けっこう男心を加味してくれるというのに……。
　というかすめしは、ずっと身長のこと話してたんだな。
　女性のことを「でかい」と思いながら、物珍しそうに見るなって意味だったのか……。分かりにくいやつめ。

「まぁでもあなたも。そこまでボディライン出した装備(ふく)着てるのが悪いわ。
　そういう目で見られたくないのであれば、露出少ないのにしたらいいのに」

　確かに。
　控えめでおどおどとした性格とは裏腹に。彼女の装備はかなりぴっちり目のものだ。
　胴体の露出こそ少ないものの、太腿と二の腕はほとんど出ている状態だし、身体のラインもけっこう分かる。

「なんか……、女子バレーみたいな……？」
「あっ、そう、そうなんです～……。
　この服装が一番、激しい動きをするのに慣れてて……」
「あぁそうなのか。どうりで」

　どこかで目にしたことのある雰囲気だと思っていた。

「買った当初から、だいぶ大きくなっちゃって……。
　それでも使い続けてたら、こんなことに……」

　大きく。
　大きく、デスか……。

「タマ」
「はい大丈夫です！　邪なことは、決して！」
「いや……、これからどうするって話をしたかっただけなんだけど」
「あ、はい……」

　ぶんぶんと頭を振って、煩悩（というかこの空気）を打ち払う。
　どうしても圧倒され、ペースを乱してしまったけれど。ここがダンジョン内で、今がクエスト中だということを忘れてはならない。

「とりあえずえーと……。
　そうだ、名前。自己紹介するか」

　俺が言うとすめしも「そうね」と頷いた。

「私は捻百舌鳥(ひねもず) 逆示(すめし)よ。よろしく」

　ルビの振ってある言い方だ。優しい。

「よ、よろしくお願い、します～……」
「えぇ……」

　言って柔らかく、二人は握手を交わしていた。
　すめしがどこかおっかなびっくりなのも、うなずける。
　この子さっきから、おどおどしすぎだ。
　すめし的には普通にしか喋っていないのに、既にその言葉の音にびびってしまっていた。
　確かにはきはきしていて、圧倒されがちではあるけどな……。

「あ、俺か。えーと。
　俺は、月見(つきみ) 球太郎(きゅうたろう)。すめしとパーティを組んでるんだ」

　よろしくなと言って手を振ると、彼女はこくこくと首を振って、ぶるぶるっと震え出した。
　え……、今のでも何か、ビビらせるような何かがあったのか……？
　すめしもそう疑問に思ったのか、俺より近い距離にいたので心配そうに声をかける。

「大丈夫？　そんなに警戒しなくても、あの男はそこまで大した強さじゃないわよ」
「おい」
「なんなら、今の魔力アリの彼の全力よりも、地上に出たあなたや私のほうがよっぽど力もあると思うわ」
「うん、それはそう」

　月見 球太郎はあまりにも非力(ヒョロガリ)である。
　まぁそこは仕方ないのだが……、じゃあ尚更、こんなやつにビビることなんてないだろうに。

「あっ、ち、違うんです……。怯んでるんじゃなく、て……。
　か、かんかん、感動して、て……」
「感動？」

　首をひねるすめしに対して、彼女はやや俯き気味に言った。

「た、『玉突き事故』の、月見、せんぱい……ですよね。遠目からじゃ、分からなかったんですけど……」
「えっ？　あー、まぁ……」

　うわ。悪評が知れ渡っていた。
　まぁこの学園に在籍してる人の、三分の一くらいには広まってるんだ。仕方ないと言えば仕方ないか。
　ん？　でも、感動ってどういう意味だ？
　俺もすめしと同じように首をひねった直後。
　背の大きな子は、意外にも俊敏な動きをして、こちらへと小走りに近寄ってきた（小走りというには一歩がでかいけど）。

「あの、あの……、せんぱい」

　ずんと。
　頭二つ分くらい上から、見下ろされる。
　俺の頭は彼女のでっっっっかい胸のあたりだ。そこからほぼ直角で、見上げなければならない。
　メカクレな顔は身体にしては小さく。少女のようだった。

「あの、わた、し……」
「は、はい……？」

　大きな身体だが、小さな声だった。
　そんな声のボリュームのまま。
　彼女は言葉を落とす。


「ファ……、ファンでした……」
「「いやうそだろ！？」」


　まだ名乗ってもいない前から。
　その言葉はあまりにも衝撃的過ぎた。






　鯨伏(いさふし) るいというのが、彼女の名前だと判明した。
　すめしが普通に「そう、るいね」と呼ぶので、俺もそれに習うことにした（ただ、呼び捨てにすると怖がられそうなので、暫定でちゃん付け）。
　そんなるいちゃんは現在十七歳らしく。高校二年生になる年なので、俺とすめしよりも一つだけ年下だ。
　せんぱいと呼ばれるのも頷ける話だが、その……、あまりにも色々とでかすぎるので、後輩感は正直無い。

　ただ彼女の、引き気味というか、どこか窮屈そうな態度が。
　年齢や立場に関係なく、『下に見てください』と言った感じがして。ちょっと気になる。
　元々引っ込み思案なのもあるかもしれないけれど。

「あー、えっと？
　で……、え、なに？　俺の、ファン……？」

　アンチとかじゃなく、ファンだって？
　そもそも『玉突き事故』野郎に、ファンとかつくもんなの？

「タマ、あなたこの子と面識あったの？」
「いやいや！　さすがに会ってたら忘れないだろこのインパクトは！　……あ、ごめん」
「い、いえいえいえいえいえ！　わたしはその、でっかくて、ごめんなさいな存在なので！　月見せんぱいが謝るようなことでは、けっして……！」

　再び腕の動きに合わせてぼるんぼるんと胸が弾むが、こうも至近距離だとありがたみより『圧』の方がすごい。
　挟まれたらすりつぶされてしまうのではないかという程の、肉密度だった。

「えーと……、ファン、ファンね……。え、何でファン？」

　色んな衝撃により言葉が出なくなってしまったが、とりあえず確認しておこう。
　俺の質問に、るいちゃんはもじもじしながら口を開く。

「す、すごいなあって……、思ったんです……」
「すごい？　俺が？」
「はい……」

　僅かに頷いて、彼女は言葉を続ける。

「だって……。
　あんなひどいあだ名付けられてて、ランクも万年上がってないのに、諦めずにいるし」
「うぐっ！？」
「力も無くて魔力もそんなになさそうで、ぜんぜん冒険者になれそうにないのに学園に残ってるし」
「ぐはあああ！？」
「今日もこんな怖い人に怒鳴られてるのに」
「私に飛び火した！？」

　破壊力高い！
　周りを巻き込む大災害だよるいちゃん！

「なんか……、こういう子に言われると凹むわね……」
「俺もけっこうダメージでかいよ」

　以前すめしにも同じようなことを言われているのだが、ただの事実列挙だけだとここまで心に来るのか。
　言葉を伝えるのに雰囲気って大事だな。

　俺たちがまごついていると、
　しかしるいちゃんだけは空気を変えず。
　むしろ更に深刻な口調で、息を落とした。

「それ、なのに――――、」
「……え？」

　そこで彼女は言葉を切って。
　顔を覆って、その場にぺたりと座り込んだ。

「なのに、頑張ってて。
　ほんとうに、ほんとうに……、すごいなあって思ってるんです……」
「る、るいちゃん……？」

　座り込んでもそもそもが大きいので、俺の胸くらいに顔がくる。
　だからその……、嗚咽の音も、よく聞こえる。

「ちょっと、泣いてるのるい？」
「あっ……、す、すみ、ま、……せん」
「いや、こっちはいいけど、大丈夫？」

　俺も心配になって声をかける。
　少しだけ涙を流したあと、彼女は鼻をすすりながらも言葉を紡いでいった。

「わた、わたしも……、その。タマせんぱいみたいに……、あの……、いじ、いじめ……、」
「いじめられてるのね？」
「…………、」

　息をわずかに吐いて。小さくこくりと頷く彼女。
　しかし成程。肩をすぼめたりおどおどしていたり、あと、すめしの口調に委縮していたりしたのは、それが原因か。

「俺は虐められてるというよりは、避けられてるの方が正しいかな」

　まぁ、どっちが辛いかは人によるけど。
　少なくともるいちゃんは、泣き出してしまうほど、心にダメージを負っていることは事実だ。

「もしかしてダンジョンに一人でいたのも……」
「そ、そうです……。
　このクエストは、いっぱいの生徒が参加します。だから、一組一組はモニターされてなくて……」
「なるほど。置いてけぼりくらったってわけね」
「あれ？　でもさ、るいちゃん。この試験、途中離脱(ギブアップ)は出来るでしょ？」
「それも……、取り上げられてて……」
「マジか……。最悪だなそのいじめてるやつ」

　クエストによって様々だが。
　今回のクエストで離脱を伝えるアイテムは、今使用している魔物除けの筒みたいに、発煙筒みたいな形状のものを渡されている。
　本来ならば、声や合図を先に決めていて、モニターしている教官に即座に伝えるのだが。
　今回のように、一組一組モニターが出来ない以上、物理的な救難信号が必要になってくる。

「ギブアップのための魔法筒は、必要とか不要とか以前の、命綱(ライフライン)みたいなものよ。
　それを取り上げてまでイタズラするなんて、度が過ぎてるなんてもんじゃないわ……！」
「す、すめし、落ち着け……」

　お前の怒気でるいちゃんがめっちゃ怖気づいてる。
　また泣き出しそうな勢いである。

「なら……、どこかで隠れてやり過ごすしかないか……？　もしくは、教官がたまたま見てるであろうタイミングに賭けて、何かしら合図を送るか……」
「こちらからは、いつどのタイミングで見てるかなんてわからないわよ。下手したら会話も拾ってないだろうし。
　私たちの魔物除けも、今持ってるものが最後だし。ダンジョンの中でずっと合図を送り続けるのは、得策じゃないわね」
「向こうが気づくかどうかも分かんないしなぁ……」

　モニターされているときにギブアップを伝えるのも、実は色々大変なのだ。
　例えば俺たちに何かしらのトラブルがあり、ここでじっと隠れ潜んでいたとして。
　教官側からは、それがトラブルなのか、それとも『戦術的にそうしているのか』の判断が分からないためだ。

　何せ、冒険者は色々な考えや信念を持って行動している。
　傍目には混乱しているように見えるムーブでも、そいつにとってはファインプレイや必殺技のモーションだったり、魔法を放つためのルーティンだったりもするわけで。
　音声が無ければ、尚更映像だけでは伝わりづらいだろう。

「私のさっきの半裸も、モニターされてないことを祈るわ」
「あー……それはたしかに」

　まぁ今回は、大型モニターに映し出されるタイプでは無いからマシだろう。
　最悪、教官に見られるだけである。今回の教官、女性だったし。

「同性でも見られたくないときもあるんだけど、それはまぁ置いておいて……。
　実際どうしようかしら、タマ？　正直私、あんまり良い案が思い浮かばないわ」
「うーん……」

　俺は腕組みをして考える。
　るいちゃんは未だに涙をすすっていた。
　そんな彼女の胸元からは、冒険者見習いのプレートが見える。
　そこには、この間までの俺と同じ記号。
　最底辺ランクの、『Ｆ』が示されていた。

「そっか、るいちゃんもＦランクだったのか」

　胸のサイズの話ではない。
　シリアスな空気だけど、一応、念のため。
　そんな心配をよそに、彼女は「はい」と静かにつぶやく。

「わた、わたしも……。この一年で、まったくランク上がらなかったんです……」
「そうかぁ。
　ということは、試験自体には参加してたんだよね？　成果を上げられなかっただけで」
「はい……。といっても、ソロで参加できるものばかりですけど」
「まぁ普通はそうよね。
　タマが謎の度胸を持っているだけで」
「どういうことだよ」
「あれだけ悪いうわさが流れてたのに、他の人とパーティ組みに行けるのは、心臓に毛が生えてないと無理でしょう」

　ひでえ言われようだった。
　それはともかくとして。

「るいちゃん、さっき自分で、俺の事すごいって言ってたけど。
　きみだって逃げてないじゃないか。すごいよ」
「…………、」
「るいちゃん？」

　俺がそう言うと、彼女はぽつりと言葉をこぼす。

「……わたしは、逃げなかったんじゃない」

　それはまるで。
　哀願のようにも、聞こえる言い方だった。


「――――逃げられないんです」