「ケーキなら食べるとこ用意してるから、お昼頃行こうか」

「どこ？」

「秘密―」

「……むー」

口を尖らせるマナちゃん。あはは。かわいー。

「……あんたはいつまで経っても変わんないわね」

「どうしたの？　急に」

水槽の回廊を歩いていると、マナちゃんが言った。

「んーん。いつまで経ってもバカみたいなマナちゃんマナちゃんって。……なんであんただけ、あたしが大丈夫なのよ」

マナちゃんの呟きは、何度も聞いている。

僕に聞こえないように言っているところを。

………そうだねー。

「それはさ、僕もマナちゃんが大丈夫じゃなくて、独りでいたかったってこと？」

「……流夜くんと降渡くんに感謝しなさいよ、吹雪。あんたが独りぼっちになってないの、二人の寛大な幼馴染心のおかげよ？」

マナちゃんに斜めに見上げられた。

そんなもん、あいつらが持っているとは思えないけど。

僕らは単なる惰性だし。

「言ったでしょ。僕のベースはマナちゃんだって。だから僕だけ、家族の中で大丈夫なんじゃない？」

「………」

今度は黙り込んだ。

マナちゃんを黙らせて悦に浸る性質（たち）ではないから、早く上を向いてほしい。

……嫌が応にも向いてくれる魔法の言葉、でもあげようか。

「ケーキ、龍さんが作ってくれるって」

「龍生先輩がっ⁉」

勢いよく振り仰いだ。

その表情は驚きに満ちている。

「な、なんで先輩が、あ、あたしのために……？」

「僕のためだよ？」

その返しに、マナちゃんは一瞬停止したあと項垂れた。

「そ、そうよね……先輩があたしのためにそんなことしてくれるわけないわよね……」

あはは、面白いなー。龍さんが絡むと起伏激しいんだからなー。ネタばらし、しよっかな。