＜高校３年１学期＞



　授業の終了を告げるチャイムが鳴って、すぐに帰りの学活が終わる。

　クラスのみんなが思い思いの放課後に向けて相談を始めた中、あたしは机の上に荷物を置いたまま教室を飛び出していた。

「千佳ちゃん、帰りに甘い物食べていかない？　連休中に美味しいところ見つけたんだ」

「ごめーん、ちょっと職員室に呼び出し食らっちゃって。遅くなると思うから先に帰っていて？」

「うわ、千佳って最近なんかやらかしたっけ？」

「分かんない。とりあえず覚悟だけして行ってくる」

　後ろからの声に答えて、あたしは廊下を進んで隣の教室に入った。

「ごめん、小島先生もう職員室に戻っちゃった？」

　すぐ近くにいた男子に聞いてみる。

「そうだな。なんか今日は顔色悪かった感じがした。授業が終わるとすぐに職員室に戻ったよ」

「ありがとう！」

　あたしの予感はやっぱり的中した。しないわけが無い。小島先生があの気持を懸命に隠しているのは、あたしはずっと前から知っていたことだから。

「小島先生、早まったりしないでよ……？」

　怒られないくらいに廊下を早足で進み、職員室に辿り着く頃には、さすがのあたしでも肩で息をしてしまっていた。

「失礼します！」

　扉を開けてその机の方向を見る。

　いた。やっぱり……。

　職員室できょろきょろとするわけに行かないから、すぐにその机に移動した。

「小島先生……」

「なんだ、佐伯か？　どうした……？」

「先生……」

　本当は、もっと勢いよく先生に話すつもりだった。

　でも、こんなに生気をなくした先生の顔を見たとたん、あたしの中で張りつめていた糸がプツリと切れてしまった。

「先生……、原田さんが……」

「原田……」

　先生の顔色が変わる。やっぱり……。

　あたしの目から涙がこぼれ始める。こんなところじゃ泣いちゃいけないと分かっているのに。

「佐伯、落ち着いたところに場所を変えようか」

「はい……」

　他の先生たちから見られて、いろいろ詮索されたり、あらぬ誤解をされたりしたら、それこそ厄介なことになる。

　先生はあたしに落ち着くように肩をたたいて、すぐに鍵の管理庫から戻ってきてくれた。

　そのままあたしを連れていつもの進路指導室に入る。個室になっているから、他の人に聞かれることもない。

「佐伯……」

　向かい合って座る。疲れた先生の顔を見ると、また涙がこぼれ落ちてしまいそう。

「先生は、今日知ったんですか？」

「あぁ、情けないことに今日だ。昨日は出張だった。原田の奴はそれを狙ったんだろう。しかも、名簿を見て初めて知った。正直、今日はまともに授業をできた気がしない」

　そうか。先生にも言っていなかったんだ。

　先生が学校にいない日を選んだ。多分それも本当のことだ。

　それなら先生がそこまで呆然としているのも分かる気がする。

「結花……、バカだよあの子……。辛ければ他にやり方もあるのに。どうして……結花ぁ……」

　なぜ誰にも相談せずに決めたのか……。

　あたしもとうとう耐えられなくなって、机に突っ伏した。