ホテルにチェックインして、荷物を部屋に下ろしてからロビーに再集合。まだ開いている土産物屋などを覗きながら、商店街の一角にあるお店に着いた。

「へぇ、健君もお店選び上手になったねぇ」

「ま、まぁそんなとこ……？」

　郷土料理や海鮮がメインの食事処といった感じで、観光客だけでなく地元の人にも人気があるようだ。７時前という時間にもかかわらず、席はほとんど埋まっている。

「大丈夫？　予約席って空いてはいなさそうだけど」

　扉を開けて健が中に入っていく。

「うん……。すみません、予約をお願いしていた松永ですけど」

「あ、はい！　こちらへどうぞ」

　手前のテーブル席ではなく、奥の座敷へと通される。

「すごぉい！　こんな予約していてくれたの？」

　テーブルの上には、大きな刺身のお皿をはじめ、煮付けや焼きのもなどが並べられていたからだ。

「いらっしゃいませ。遠いところをおつかれさま。……菜都実ちゃん、すっかり美人になったわねぇ」

「えっ？」

　三人がその声の方を振り向いたとき、すでに菜都実は頭を畳にこすりつけていた。

「おばさん、ごめんなさい！」

　今回のイベントでは、これまで見たことのない菜都実の姿を見てきたが、ここまで号泣しながら頭を下げるなんてことも初めてのこと。見守ることしかできない。

「もう、たくさん泣いたんだもの。これからは菜都実ちゃんが幸せになる番よ」

「でも……」

　お店の女将さんと思しき女性は、自分たちの母親と同じような世代。泣きじゃくる菜都実の頭を撫でていた。

「遠いところいらっしゃい。おい、なに菜都実ちゃん泣かしてるんだ？」

「菜都実ちゃんがあの子をもらいに来てくれたの。早く呼んでおいで」

　やはり同じ世代の男性が顔を出す。

「健ちゃん……、いったい……？」

「マスターがさ、食事のことは心配するなって言ってたんだよ。こういう事だったんだね」

　なんてことはない。二人が早まって犯してしまった過ちについては、とっくに両家とも整理はついていた。

　もともと、二人の関係には異論がなかったし、あの事件でさえ時期が悪かったというだけで、それ以上の話は出なかったのだから。

「菜都実……」

　小さな声だったが、それにガバッと振り返った視線の先には、ひとりの少年が座っていた。

「やす……、ごめんなさい！　やすは何も悪くないのに、やすが引っ越して、あたしはそのままで……。何度も謝りに来ようと思って、でもできなくて……」

　彼は菜都実の手を握った。

「菜都実も悪くないんだ。それよりもここに連れてきてくれた友達にお礼言わなくちゃ」

「うん」

　菜都実は席を離れて彼の横に座った。

「菜都実から聞いていると思いますが、自分が保紀です。菜都実とのことについては本当にお世話になりました」

　あの事件のあと、数年のブランクがあっても、しっかりと手を握っていられる信頼感。やはり二人の結びつきは変わらないということだろう。

「ほら、全部運んできちゃいな。菜都実ちゃん、今日のは全部保紀だから、味は保証しないからね？」

「ほんとに？」

「ど、どうかな……」

　最初に魚の煮付けに箸をつけた菜都実。

　この一行の来訪を聞かされて以来、メニューから仕込み、調理にいたるまで、他の注文の合間に彼がひとりで担当したという。

「うん……。美味しい。すごく美味しいよ。凄いね、やす……」

　再び涙が流れ出した菜都実。今度は笑っていた。