「あーあ、菜都実行っちゃった」

　風呂を終えた後のリビングで茜音はソファーに勢いをつけて座った。

「みんなで笑顔で送り出せたんだよ。今度は遊びに行かなくちゃ」

「そうだねぇ。でも珠実園の宿泊キャンプにはちょっと遠いよなぁ……」

「いいんじゃないか？　あれとは別に企画すればいい」




　春休みも最後の日、佳織と茜音に健を加えて早朝のウィンディに集まった。

「じゃぁ、行ってくる。いままでありがとう」

　両親に抱きついている菜都実に涙はなかった。

「頑張ってきなさい。幸せになるのよ」

「うん、ちゃんと届けとか式をやるときは相談するから。あと、赤ちゃんも準備が出来たら頑張る」

　昨日は親子三人、川の字で寝たという。

　店の準備で抜けられない両親の代わりに、三人が車で羽田まで送ることにしていた。

「いいよ、行こう」

　車に乗り込んで菜都実は頷いた。

「いい？」

「うん。忘れ物ない。あっても国内だし」

「そーいう問題じゃないでしょ」

「佳織、あたしを泣かそうったってそうはいかないぞ？」

「バレたか」

　すでに大きな荷物は現地に送ってある。最初の数日分と送れなかった手回り品を持っての出発だった。

「絶対に遊びに行くからね」

「あたしだって、里帰りはするわよ。それに、将来的には戻ってくる予定だから。だから、あのお地蔵様もそのままにしたんだ。三人であの街で暮らしていた記憶だから。お寺にもちゃんと言ってきたよ。留守は任せなさいってさ」

　数カ月前と同じように、ゲート前で手を振る。

「ねぇ、二人とも？」

「なに？」

「茜音が先か、うちが先か分からないけど、うちは入籍はしても式はしばらく出来ないから、みんなで一緒にやらない？」

「３組同時？　大変そう～」

「あのチームならなんとかなるっしょ」

「だれか、ウエディングプランナーの就職いたっけ？」

「まだ先の話だから、ゆっくり考えよう。じゃぁ、行ってきます！」

「菜都実、いってらっしゃい」

　最後にとびきりの笑顔を見せて、彼女はゲートの奥に消えた。





「健ちゃん……。わたしたちも、落ち着いたら、結婚できるよね……」

　茜音の家での風呂上り。最近は健も自分の荷物をこの家に移しつつあり、二人で暮らす時間が多くなっている。

「うん。茜音ちゃんのドレス姿見たいなぁ」

　本当なら、もういつでも構わない。茜音自身はその準備も済ませた。二人で話し合って、健が正式に落ち着いたら、そのタイミングで入れようと決めたのがつい先日。

　本当なら婚約指輪を買うと言っていたのに、茜音はシンプルなシルバーリングを自分で買って健に渡した。

「これをつけて。健ちゃんにはめてもらえば、それでエンゲージリングだよぉ」

「まったく、茜音ちゃんはしっかりしてるなぁ」

　分かっている。こんなリングなどでは表しきれない。彼女はすでに仕事も含めた人生をパートナーに預けているのだ。楽しいことはもちろん、大変なこともあるに違いない。

　昨年の沖縄で誓った。真っすぐではないけれど、二人で手をつないで人生を歩くと。

　８歳の時に、茜音を連れ出すと決めたときと似ている。

「茜音ちゃん……」

「なぁに？」

　あの時のあどけなさはだいぶ大人っぽく変わったけれど、大好きなダークブラウンの瞳は当時と変わらない。

「あの時から、いろんなこと言って、茜音ちゃんにも苦労かけちゃった。それなのに、僕のところに来てくれた。ありがとう。茜音ちゃんとのゴール、一緒に目指していいかな？」

　パジャマ姿の茜音が隣に座る。ふんわりとシャンプーの香りがした。

「あの日、二人だけの列車の中で約束したよ。どこまでも健ちゃんについて行くって。だから、ずっと一緒なの」

　自分を見上げて笑った茜音が目をつぶる。健はそんな彼女の唇をそっとふさいだ。