（何だ？）

　あまりの音の大きさに、天佑はビクンと肩を揺らす。何事かと恐る恐るそちらを見つめると、「あいたたた……」と小さな声がした。

「大丈夫か？」
「問題ない。立ち上がろうとした拍子に、絶妙のバランスを維持していたこの山に触れただけ」

　ガラクタの山から高い声がした。
　目を凝らしてよく見れば、今さっき豪快な音を立てて崩れ落ちた木と金属の屑に埋もれて、小柄な男の影があった。
　背中の途中までの長さの黒髪は艶があり、後ろでひとつに結ばれている。白い袖口から覗く黒く薄汚れた手足は棒きれのように細い。
　座っていても女ほどの体格しかないことはすぐにわかった。まだ少年だ。

　少年は立ち上がると、服についたほこりをはたき落とす。

「驚かせて悪かった。それで、どんなお困りごとで？」

　何事もなかったようにそう言った少年は、天佑を見る。
　しかし、次の瞬間には顔から笑みを消し、困惑の表情を浮かべた。

「……あんた、都のお偉いさんだな？　都のお偉いさんがこんなところになんの用だ？」
「なぜ私が都から来たお偉いさんとわかるんだい？」