玲燕は入り口にかかっていた鍵を見る。鉄製のしっかりした物で、そう簡単には壊れそうにない。

（その、ごく限られた関係者がすり替えたってこと？）

　一体誰が、なんのために？
　謎を解くはずが新たな謎に直面し、玲燕は戸惑う。

「ここの鍵を借りた者を調べていただいてもいいでしょうか？」
「もちろんだ。すぐに作成する」

　天佑は頷く。
　玲燕はもう一度、ふたつの酒杯を見た。
　何か重大な事実を見逃しているような気がしてならなかった。

　倉庫を出ると、天佑に「そろそろ午後の茶菓が届く時間だが、執務室に寄っていくか？」と聞かれた。

「茶菓？　是非！」

　後宮で出される茶菓も美味しいが、皇城で高位官吏達に出される茶菓もとても美味しいのだ。
　目を輝かせる玲燕を見て、天佑は頬を緩める。

「玲燕は、最初に比べて表情豊かになったな」
「……そうですか？」
「全く笑わなかった」
「…………」

　そうだろうか。そうだったかもしれない。
　天佑に出会ったあの頃は、頼れる人もなく、信じているものを周りからまがい物だと言われ、お金もなく、色々な物に諦めの気持ちを持っていたから。