どうりで一度後宮を去ったはずの元・妃がこうも簡単に後宮に戻って来られたわけだ。一体どんな言い訳を使ったのだろうと不思議だった。

「おかげさまでもう大丈夫でございます。ご心配をお掛けいたしました」

　玲燕は話を合わせ、にこりと微笑む。

「蓮妃様はお元気でしたか？　少し背が伸びられましたね」
「わかる？　ありがとう。雪にもそう言われたの」

　雪とは、蓮妃付きの女官の名前だ。蓮妃は自分の頭頂部に手を当て、はにかむ。

「わたくしは元気。でも、菊妃様がいない間に色々と事件があってね──」

　蓮妃はそう言いながら涙ぐみ、袖口で顔を拭う。

「ここではなんですから、建物の中で話しませんか？　冷えてしまいます」

　回廊は開放廊下になっているので、とても冷える。田舎育ちで寒さに強い玲燕はともかく、まだ体が小さい蓮妃には辛いだろう。

「ええ、そうね。ここからだと私のいる蓮佳殿が近いから、いらっしゃらない？」
「はい、お邪魔します」
「やったぁ！」

　蓮妃は両手を口の前で合わせると、嬉しそうに笑った。
　


　蓮佳殿の一室に通されると、玲燕の前には茶器と粉食の菓子が用意された。