天佑はふっと微笑むと、立ち上がる。そして、玲燕に片手を差し出した。

「なんでしょう？」

　玲燕は小首を傾げる。

「男から手を差し伸べられたら、そこに手を重ねろという意味だ」

　そういうものなのだろうか。貴族の作法に疎い玲燕には、よくわからない。
　おずおずと手を重ねると、力強く引きよせられた。



　行きはとても遠く感じた大明と東明の距離は、帰りはあっという間だった。見慣れた古びた家屋の前で、犬が体を丸くして昼寝をしている。

「約束通り、動物の世話をしていただけたようです。ありがとうございます」
「約束は守ると言っただろう？」

　天佑が笑う。
　屈託なく笑うと少年のような表情になるのだな、と思った。

「私が帰った後、鍵をしっかりと閉めるのだぞ」
「わかっております。子供ではないのですから」
「子供ではないから、心配しているのだ」

　困ったように眉尻を下げる天佑を見つめ、玲燕は首を傾げる。

（ひとりで食べる食事って、こんなに味気なかったかしら……）

　その日久しぶりに自炊をした玲燕は、夕食を一緒に食べていけと天佑を誘わなかったことを密かに後悔したのだった。