故郷である東明は田舎なので、自然のままの山がたくさんある。秋が深まってくると山に入り、栗を拾ってくるのが玲燕の毎年の習慣だった。
　煮立ったたっぷりのお湯でゆでると、とても美味しく食べられるのだ。

　風が吹き、池の一角に設置された風見がくるくると回る。それにあわせるように、木の葉がひらひらと池に舞い落ちた。
　葉は風で水面にできた波紋に合わせ、ゆっくりと遠ざかってゆく。

「玲燕様、どなたかがいらっしゃいました」

　池をぼんやりと眺める玲燕に、鈴々が耳打ちする。

　庭園の入り口を見ると、鈴々の言うとおり数人の女性が歩いてくるのが見えた。中央にいる女性は、紅色と向日葵色が鮮やかな襦裙に身を包んでいる。

「あれはどなた？」

　玲燕は鈴々に小声で尋ねる。

「桃妃様でございます」

　鈴々はすぐに返事をした。

（あれが桃妃様……）

　潤王ははっきりと答えなかったけれど、玲燕の予想では潤王が最も寵愛している妃だ。

（綺麗なお方ね）