「いえ、そのようなことは……でも、あの、急に連絡したことを怒っておられるのかと」

「うん？　流夜くんにしては察しの悪い言い方だねえ」

「すみません」

「これ以上私が譲歩するわけがないだろう。聞こえた言葉で解釈しなさい。ああ、それから――」

在義さん、相変わらずの鉄壁だった。

囁かれた言葉に、俺は頭を下げることで応えた。

「咲桜、夜々ちゃん。私は仕事に戻るよ。夜々ちゃんも、帰るの遅くならないように」

「はーい」

朝間先生は嬉しそうに咲桜を抱きしめて、在義さんを見送った。

……若干腹が立った。

咲桜が「顔洗ってきます～」と顔をぐずつかせたので、俺と朝間先生もリビングに入った。

「……本当に、辞める気だったんですか？」

一転、朝間先生の声は低くなる。

予想していた問いかけに、当然のように応じる。

「琴子さんにご納得いただけなければ。教職についている理由も、最近なくなったので」

「……理由？」

「そこまでは関係ないでしょう」

「……本当性格悪いですよね」

「元からです」

睨みつける朝間先生の目も無視。性格悪いのも生まれつきだから仕方ない、と。

「………そうやって貴方は、咲桜ちゃんのために色んなもの、かなぐり捨てて行くのですか」

朝間先生の目は、怒りではなく哀し気だった。

そう言われてもなあ。

「捨てられるほど軽いものを持った覚えはありません」