「今まで、色んなことを教えてくれてありがとうございました」

箏子さんを『師匠（せんせい）』と呼ぶ理由。日常のマナーから護身術。お茶のたて方、華道の基本。どれも咲桜の軸になっているようだ。

「私、流夜くんがすきです。だから、お嫁に行きたいです。師匠にも、認めてほしいです」

咲桜の声は落ち着いていて、柔らかかった。

反して、箏子さんは悔しそうに顔を歪める。

「な、なんでこんなに早いんですかっ」

「先生。へそ曲がりも大概にしてくださいよ。そういう言い方ばかりするから、咲桜は嫌われると思ってしまったんでしょう」

在義さんに指摘されて、箏子さんは悔しそうに口を引き結んだ。

「……師匠？」

「あ、在義が認めた男性ならばと思っていましたが……ここまで狡猾（こうかつ）だと心配になりますよ」

「すみません。生まれつきです」

否定出来ないな。

「まあでも、だからこそ護れますよ？　色々から」

俺の言葉に在義さんが一つ肯いたのを見て、箏子さんは声を引いた。

「……帰ります」

「あ、母さん――」

「夜々子。お前の役目が多くなりました」

「え？」

「……学校で、何があっても問題にさせてはいけませんよ。………咲桜のために」

小さく言って、箏子さんは在義さんの隣をすり抜けて出て行ってしまった。

咲桜と朝間先生はぽかんとした顔でその背を見送る。

扉は閉まり、外の光が消える。

口を開いたのは降渡だった。

「あー、疲れたー」

「悪かったな。急に」

「いや、それはいんだけどな？　在義さんに化けろってムリ多すぎだし」

「いや、降渡くんの腕もあがったよねえ」

「お褒めにあずかり光栄です。じゃ、次の仕事あるから行くわ」

「ああ」

「それから咲桜ちゃん。絆がりゅうの落としどころ狙ってるから、話すときは気を付けてねー」

「えっ、あ、はいっ」

咲桜の硬直が融けて、反射的に返事した。

降渡はにこやかに出て行く。