「……僕たちに、出来ることはある？」

「ちょ、お父さ――

「生満子。僕は、これ以上は反対出来ない。遙音くんが、自分でここまで考えて決めてるんだ」

「え……」

「―――」

憲篤おじさんの言葉に驚かないのは流夜くんだけだった。

生満子さんは押し黙ってから、長く息を吐いた。

「……あたしも、そうね。オトがその道に進まなかったことを後悔するなら、反対はしたくない。そう思うわ」

「おばさん――」

「だから、ね。約束してちょうだい。遙音」

「………なにを、ですか？」

先輩は強張った声で尋ねた。

「死なないって。携わったその……仕事？　でいいのかしら？　その関係で、笑満を残して死んだりしないって。人の死に関わって、誰かの助けになりたいと思うなら、絶対絶対、自分の命も護りなさい。……殉死を、あたしは笑満に受け容れないわ」

生満子さんの声は険しい。

先輩は唇を噛んで、ゆっくり肯いた。「はい」と。

「遙音くん、僕たちなりにだけど、君の支えになりたいと思っている。神宮先生たちみたいに助けることは出来ないかもしれないけど……僕たちに、遠慮はしないでほしい」

「……ありがとございます。笑満ちゃんのご両親に――おじさんとおばさんに、そう言ってもらえて嬉しいです」

やっと、先輩は少し柔らかい音になっている。

「神宮先生」

と、生満子さんが流夜くんの方を見た。

「遙音のこと、ありがとうごいざいました。先生方のおかげで、笑満は遙音に逢うことが出来たんですね」

進学するつもりはなかった――先輩は、はっきりそう決意していた。

それを覆させたのが、流夜くんが教職に進んだことだ。

「いえ。遙音の意志あってのことです。それに、遙音が施設を出て数年は、二宮さんのところで預かってもらっていましたから」

「二宮さん……出来たらその方にもお逢いしたいのですが……」

「………」

流夜くん、黙った。声を挟んだのは降渡さんだった。