「………」

考える時間はある。今は高校一年生。

「吹雪さん」

声は凛と響く。

「ありがとう、ございました」

深く礼をする。吹雪さんは「うん」と答えた。

「どういたしまして」

「はい。その……これからも、よろしくお願いします」

私が一瞬詰まりながら言うと、吹雪さんは右手を差し出した。握手を求める形。

「勿論。こちらこそ、よろしく。僕の戦友」

「………はい」

同じ道を、歩く人。ならば、そう呼んでもいいだろうか。

私も、あなたを。

手を、握り返した。


＋


窓から華麗に出て行った吹雪さんを見送ると、夜々さんたちが戻って来た。

「猫柳って……龍生さんの苗字、ですよね？」

私はまだ、先輩が話した事態が呑み込めずに問う。

「うん。二宮さん……龍生さんの、養子にならないかって、言われた」

「養子？　えっと、二宮……じゃなくて、本名の、猫柳のってことは、龍生さんの息子に？　なるの？」

笑満が確認するように言うと、先輩はゆっくり肯いた。

「そういうこと。龍生さん、やっぱり……光子さん以外とは結婚するつもりないみたいで、『ここも後継者いなから』って。……俺も親戚とは断絶してるから、俺が養子に入ることは問題ないんだ」

「……問題ない、ってことは、先輩の気持ちはもう傾いてるの？」

「うん。龍生さんのとこで暮らした一年ちょっとは、本当勉強になることばかりだった。だから、俺はむしろそれを――……望んでいたのかも、しれない。ただ、こんな重大なこと、自分から願い出ることは……出来ていなかったけど」