「大切な宝物だったのに……」

リョウはポケットから、ハンカチを取り出すとリンの目尻を拭いてやる。

リンの涙を拭くのもリンの涙を止めてやるのも、ずっとリョウの役目だから。

「リン、泣かないで。ジャングルジムから降りたら、いいものあげるからおいで」

「なあに？」

「それは、地上についてからのお楽しみかな」

リョウはリンの頭をくしゃっと撫でると唇の端を引き上げた。

二人してジャングルジムを降りた頃には、オレンジ色の夕日はいつのまにかお月様とバトンタッチして、夜空には可憐な星達の小さな灯りがチカチカと瞬いている。

リョウはポケットにいつもいれているソレをようやく取り出した。

「泣き虫リンに魔法のお薬だよ」

リョウは辛うじて泣き止んでいるリンに掌を差し出すとパッと開いて見せた。

そこには、白とピンクの紙に包まれたイチゴミルクの飴がちょこんと乗っかっている。

「わ。リョウ、覚えててくれたの？」

「うん、リンは小さい頃から泣き虫で、一回泣き出すとなかなか泣き止んでくれないでしょ？でもさ、小さい頃からこのイチゴミルクの飴食べるとすぐ笑顔になるから……僕、リンの笑ってる顔が好きなんだ」

リンが初恋を忘れても構わない。リンの初恋の相手が僕じゃなくても構わない。

──リンがいつも笑ってくれてたら、もうそれだけで十分だから。