「リョウ、ありがとう」

リンは照れたように笑うと、リョウの掌からイチゴミルクの飴を摘(つま)み、すぐに小さな口に放り込んだ。それを見てからリョウは、リンに背中を向けてしゃがみ込んだ。

「リン、はいどうぞ」

「え？リョウ？」

「その足じゃ歩くの痛いでしょ、飴舐め終わるまで、おんぶしてあげる」

「えと……恥ずかしい……」

顔だけ振り返れば、リンが桜色に頬を染めている。

「小さい頃は、よく転んで擦りむいたリンをおぶって帰ったでしょ？早く」

カロンコロンとリンが飴玉を転がす音と共に、リョウの背中がふわりとリンの体温であったかくなる。

いつもの帰り道、いつもは二人分ある影は月明かりに照らされながら、今日は一つに重なっている。

「リョウあったかいね」

「だね」

リョウは小さな頃よりも、ずっと重たくなったリンの温もりを確かめるように、ゆっくりゆっくり歩いていく。

その時、カロンコロンと聴こえていた飴玉の音が急にとまった。


「リン？」

リョウが立ち止まると、リンがこつんとリョウの背中に額を当てた。

「リン、どうかした？」

「……あった」

「へ？」

リンの鼓動がリョウの背中を通して、とくんとくんと早くなっていく。それに応えるようにリョウの鼓動も速度を増していく。