演出は大切だ。
老婆は常々そう考えていた。
歴史に残る話には、必ずそれがある。
カボチャの馬車という演出によって、「灰の姫」の話は印象的になった。当時の仙女は、それを実によくわかっていたのである。
「眠り姫」もそう。姫が百年眠ったから語り継がれるのである。あのとき仙女が睡眠薬の量を調節し、ほんの一年で目が覚めるようにしたら、現在あの話を知る者は誰もいなかったであろう。
「第二王子が国を変えるカギとなる転生者捜しには、ぜひとも演出が必要じゃ。それでこそ、人々は語り継ぐようになる。わしはこれを伝説にしたい」
かくして仙女の老婆は、約束した日に田んぼ道でレオ第二王子と再会すると、
「どうしても見つからぬ」
とっくに居場所を突き止めていながら、そう言った。
「転生者のあなたでも無理ですか？」
第二王子は歯ぎしりした。
というのも、つい先日グレイス二世がニコラス宰相に、
「そろそろ毒見役を交代するから、候補者選びをしておけ」
と命令したからである。
第二王子は知らなかったが、コーデリア・ブラウンからの手紙を読んだジェイコブ王太子が、婚約者と毒見役の交換を思いつき、グレイス二世にそれを持ちかけたのが、つい一週間ほど前だったのである。
（まさか、こんなに早く交代の時期が来るとは。候補者選びは、数か月で終えねばならない。そのあいだに、チートアイテムを持つ転生者を見つけられなければ、このクーデター計画の成功は怪しくなってしまう……）
第二王子は焦った。
「毒見の一族を、片っ端から当たってみてはどうですか？」
老婆は首を振った。
「彼らは徹底した秘密主義じゃ。解毒の術の奥義を知られぬためにの。だからこそ、わしも難儀しておる」
「僕の……第二王子の名前を出したらどうでしょう？」
「どうかな。毒見の一族は雇われた主人のために死ぬ。王家で彼らを雇うのは王であって、王子ではない。主人になることのないあなたに、果たして隠し事を教えてくれるかどうか」
第二王子の歯ぎしりがひどくなり、奥歯がメリメリと音を立てた。
このとき仙女の目が、キラッと光った。
「おお、あれを見よ！」
老婆の震える細い指が、田んぼを指差す。
「田んぼが何か？」
「水田ではない。かかしじゃ！」
畦道に、ボロ布を纏ったかかしが立っている。
「……かかし？」
「そうじゃ。あれの顔を見よ。あれは南向きに立っているのに、顔だけが東を向いておる。これは転生者が東にいるというお告げじゃ！ 行くぞ！」
第二王子は不審げな顔つきをしたが、走り出した老婆のあとを黙って追いかけた。
「見よ！」
次に老婆が指差したのは、一時間ほど走ったのちに突き当たった、流れの緩やかな小川だった。
「あの水面が見えるか？ 謎の文字が浮かんでおる！」
第二王子が目を凝らしたが、もちろん文字など見えるはずもない。老婆の演出だから。
「わしには見える。テ……ロ……グ……わかった！ テ、とはテモン草原、ロ、とはロバ、グ、とはグノースの泉。つまり、テモン草原でロバを見つけ、それに乗ってグノースの泉に向かえということじゃ！」
二人はセイユ地方のテモン草原に行った。すると本当にロバがいたので、レオ第二王子もだんだん興奮してきた。
そしてーー
「ほれ、グノースの泉に、水を汲みに来ている女がおる。あれが転生者でなくて何であろう！」
その黒髪の少女は、輝くばかりに美しかったが、水をいっぱいに入れた大甕（おおがめ）を両肩に一つずつ載せ、目にも止まらぬスピードで村のほうへ駆けていった。
「本当だ……あれは尋常の人間ではない」
ほどなくして、少女は空にした大甕を指先でくるくる回しながら戻ってきた。
第二王子は飛び出して、我を忘れて叫んだ。
「助けて下さい！ あなたの力が必要です！」
少女ーー転生者のランは、仙女の老婆からだいたいの話は聞いていたが、何だか天使に騙されたような気分がしていた。
（確かに私は、これで王宮に入れる。だけど、クーデター計画に協力したらどうなるんだろう？ 私は美食を食べながら、毎日ゴロゴロするつもりだったのに、内乱なんかに巻き込まれたらおちおち寝ていられないかも）
が、王宮入りまでは運命で決められており、それに逆らう方法はなかった。ランは素直に頷いた。
「私でお役に立てれば」
転生者を「発見」した第二王子は小躍りして喜び、さっそく毒見の一族の住む村へ赴くと、
「毒見役の候補者は、こちらの少女に決めました」
長老に告げた。長老は大いに満足した。
（良かった。転生者が味方になれば百人力、いや、一万人力だ。文官や地方領主のほとんども、このクーデターを支持してくれている。あとは薬の力で父と兄を「眠り病」にし、百年間眠っていてくれるだけ……）
これで国民を救えるぞ、と思うと、レオ第二王子の武者震いは止まらなかった。
