「すまん、少し時間をくれ、休むための部屋も用意する」
「それなら仕方ない。いきなりの事で俺達もクタクタだ。一休みしよう」
「あの、僕は家に帰りたい……」

おずおずと挙手しながら帰りたいという彼方君。

「世界の危機なんだよ。少年」
「そういうことだよ」

彼方君の左右を瀬戸さんと新城が捕まえる。

「俺はこの臆病者を説得する。お前は少し休んでおくように」
「わかった」

短い戦闘だけど、疲労が溜まっている事を見抜いていた。
僕は頷いて用意された部屋に一人で向かう。
この選択がとんでもない事態を招くことを知っていたら一人にしなかっただろう。









「千佐那(ちさな)、いくらお前が戦闘狂とはいえ、相手は選べ……」

新城凍真達が移動した後、青鬼達を束ねる頭領、青山が娘を見下ろす。
腰まで届く長い髪の手入れはせず、父譲りの青い瞳は何を考えているのか読めない。

「いいか、いくらこの世界を守る一族であろうと無用な殺生は許されるものじゃない。もし、殺めていたら俺はお前を罰しなければならない」
「父上、あの人間は誰だ？」
「お前、人の話は聞いているか？」
「私の一撃に反応していた。あの小さな人間も気になるが、一番はあの細い奴だ。私はアイツが気になる。あの人間は誰だ？」

こちらの話を聞かずに詰め寄ってくる娘の額を指で突く。
もし、普通の人間だったら頭が吹き飛ぶほどの一撃だが、鬼である千佐那は平然としている。

「何をするんだ？父上。私の質問に答えてくれ」
「一体、どこで育て方を間違えたのか……いいか、あの人間、特に祓い屋の方は手を出すな！」
「私の一撃を防いだ小さい奴は祓い屋……つまり、あの細い奴は」
「あ」

しまった、と青山が思ったが時既に遅し。
表情は変わっていないが目は先ほどと違ってキラキラしている。

「（凍真の方へ興味を持たなかったことを喜ぶべきか？はぁ、それにしても赤鬼の連中みたいな闘争本能、何をどうやれば、こうなっちまったのか、子育てっていうのは本当に難しいぜ）」

額に手を当てながらため息を零す。