＊

　廊下に出ても咲葵の姿は見当たらなかった。

　みんな泡を食ったような顔をして私を見ている。

　その中にひとりだけ真顔の人がいた。

　永倉くんだ。

「咲葵ならいないよ。どっか行った」

「どっかって？」

「さあ。急に走って行っちゃったから訊けなかった。あと、たぶん泣いてた」

「泣いてた……？　なんで？」

「さあ、なんでだろ。それも訊いてないからわからない。自分で確かめて」

　咲葵が泣いているところなんて一度も見たことがない。

　やっと事の重大さに、そして重大な過ちに気づく。

　咲葵は強い。咲葵は大丈夫。

　罪悪感を極限まで減らすためにそんな言い訳ばかりしていた。蓮に対してもそうだったように。

　傷つかないはずがないのに。

　傷つけた張本人である私に、追いかける権利などあるだろうか。

　永倉くんは私の肩に手を乗せて、ぐっと力を込めた。

「なに迷ってるんだよ。大親友なんじゃないの？　──少なくとも咲葵はそう言ってたけど」