「次はどうする？」

「顔真っ青だけど」

「大丈夫。全然余裕」

　立ってるのがやっとに見えるけど。

　気を遣って帰るべきかと悩んで、やめた。まだ帰りたくなかった。今日は時生の強がりに甘えることにした。

　もう少しだけ、現実逃避をしていたかった。

　もうちょっとな気がする。もうちょっとだけ休めば、また歩き出せる気がする。

「……どこか、高いところに行きたいな」

「えっ」

「あ、違うよ。ただ空を見たいなーと思って」

「あ、そっか。……わかった。行こう」

　もう十七時を過ぎているから、展望台は閉園している。結局地元に戻って、高校の屋上に行った。

　校内にはまだちらほら生徒が残っていた。幸い教室や廊下から階段は見えない構造になっている。とはいえ油断せずに気配を消して物音を立てずに潜入し、忍者さながらに素早く階段を駆け上がった。

　屋上のドアを閉めると、はあー、と大きな息が漏れた。自分で提案したとはいえ、さすがに心臓に悪すぎた。

「手、繋いでいい？」

　驚いて時生を見れば、照れている様子はなく、すごく真剣な目で私を見ていた。

　色めいた意味で言ったわけではなさそうだ。前に雑居ビルの屋上で話したときも様子がおかしかったし、高所恐怖症はけっこう重度なのかもしれない。

「いい……けど」

　戸惑いながら右手を差し出すと、時生は手袋をしたまま左手を重ねた。

　歩き進めることなく、手を繋いだまま塔屋を背にどちらからともなく座り込んだ。

　金網フェンスの向こうには、なんてことない、たかが知れている風景が広がっていた。

　この狭い田舎が大嫌いだった。けれど高層ビルなんてなにもない田舎だからこそ、遠くまで見渡せることに気づく。

「ほんとだね。世界って広いんだ。時生が言ってたみたいに、私が知らない世界って、きっとまだまだたくさんあるんだね」

　黄昏色の空は、息を呑むほど美しかった。頬を撫でる風はとても優しかった。

　空があまりにも綺麗なせいで、自分がひどく滑稽に思えた。

「……強く、なりたいな」

　ふいにそんな言葉がこぼれた。

　完全なる無意識で、だからこそ間違いなく本音だった。

　変わりたいと願った、あの日みたいに。

「私、強くなりたいな。……今ね、最悪な状況なんだよ。ほんと、笑っちゃうくらい最悪なの」

「うん」