髪をばっさり切ってもらって、お会計を終えて外に出た。

　つい一時間前はまだ少し残っていた湿気も雲もなくなっていた。昨日の大雨が嘘みたいに、雲ひとつない晴天。

　長かった髪と一緒に胸のもやもやまで落ちてしまったみたいに、気分が晴々としていた。

　時生に【終わったよ】と送ると、すぐ近くで待っていたのかすぐに現れた。

　と思ったら、私を見て仰天している。

「え……変？」

「可愛い」

「えっ」

「めちゃくちゃ可愛い。めちゃくちゃ似合ってる」

　時生でもお世辞を言える──とは思えない。それにこんな顔芸ができるとも思えない。たぶん本心で言ってくれている。

　時生の素直さはこういうときも発揮されるのか。

　忘れかけてたけど、そういえば一番可愛いと思ってるって言われたこともあったっけ。

「時生ってそういうこと平気で言うよね……」

「嫌だったならごめん」

「だからそうじゃなくてさ……。恥ずかしくないのかって話」

「傷つけること言う方がよっぽど恥ずかしいと思う」

　時生が突然こういうことを言うのは慣れる気がしなかったけれど、あまり驚かなかった。多少は免疫ができているらしい。驚かされてばかりだから当然かもしれない。

「あの！」

　緊張のせいで思っていた以上に大声が出た。

　超近距離で急に叫ばれた時生はびくっと跳ねた。

「行きたいとこ思いついた？」

「そうじゃなくて。あ……りがとう。その、嬉しい。すごく」

「あの！」の大声が嘘みたいに、かすれた声しか出なかった。

　ありがとうとか嬉しいとか、そういうプラスな言葉は最近の私の辞書からすっぽり抜けていて、まるで覚えたての言葉を言うみたいにぎこちなくなってしまった。

「うん」

　歪に微笑した時生は「どこ行こう」と呟きながら、私に背中を向けて歩き出した。