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〈四月二十八日（木）日直　逢坂・上野／欠席　渡辺〉

「ねえ！　北高の子が自殺したって！」

　蘭音の叫び声が響き、食後の気怠さが一気に吹き飛んだ。教室が瞬く間に騒然となっていく。クラスメイトたちがわらわらと蘭音を囲み、十数人の輪ができ上がった。

『北高』は近辺の高校だ。

「まじ？」

「まじまじ！　北高の友達が言ってたから間違いないよ。同じクラスだったんだって」

　わあ、とか、ひゃ、とか擬音が飛び交う。

「いじめられてたの？」

「訊いたけど、いじめられてはなかったみたい。別に陰キャってわけでもなかったらしいし」

「でもいじめられてもないのに自殺なんかしなくない？」

「虐待受けてたとか？」

「ありえるよね。友達に訊いてみようかな」

　みんなが口々に言うと、蘭音はすぐさまスマホを握った。

　一分と経たずに再び顔を上げた。

「虐待されてるって噂もなかったみたい。遺書もなくて、なんで死んだのか誰もわかんないって」

「えーでも、理由もないのに死ぬわけなくない？　周りが気づかなかっただけで、いじめとか虐待とかあったんじゃないの？」

　誰かが言うと、みんなはうんうんと頷いた。

「つーか自殺って？　首吊り？」「首吊りってすげえ汚ねえんだろ。うわー、俺絶対やだわー」「飛び降りかもしれないじゃん」「地面にぐしゃーのパターン？　それもやだわー」「てかどこで？」「家？」「学校？」「誰か見たのかな」「あたしも北高に友達いるから訊いてみようかな」「誰か現場見たならスマホで撮ってるかも」「そんなん見たくねーよ！」「えーあたしは見てみたいな。一生に一度くらいは」「趣味悪！」「あ！　北高の友達がインスタに上げてる！」「え⁉　死体の写真⁉」「そんなわけないじゃん！　文字だけだよ。追悼っていうの？」

　蘭音を中心に、教室には異様な空気が漂っていた。

　みんなは神妙に眉をひそめながら、それでも口元はわずかに弧を描いている。好奇心を隠しきれていないぎらぎらとした目は、まるで息絶えた獲物に群がる獣のようだった。

　なにこれ。おかしい。こんなのまるでお祭り騒ぎだ。

　今にも雨を落としてきそうな鉛色の空も、身体にまとわりつく湿気も、この異様な空気をさらに深化させているようだった。

「でもさー、弱くない？　たいした理由もないのに死ぬなんてさ。みんな悩みくらいあるじゃん。辛いのは自分だけだとでも思ったのかな」